鄒君が通う共生高校の全校生徒は約300人、そのなかで約１割が外国人留学生で、中国、台湾、韓国、カンボジアとアジア色豊かだ。日本人の生徒も県外組が多く、九州や遠く関東からの生徒もいる。
ここでは様々な土地や国で育った人が、お互いの違いを認め合いながら一緒に過ごしている。
新見市のような小さな街で、多様な価値観を持った人たちと出会えることはとても貴重なことだろう。

新見の町を歩けばお年寄りがよく声をかけてくる。目が合えばにっこり笑う。
この土地を訪れた3日間、私は先日滞在したNYのクイーンズを思い出した。移民が多く住み、みんながフレンドリーなところが少し似ている。

だが、エネルギーがあり余っている高校生にとって新見は決して刺激的な町ではない。コンビニの数も少なく、買い物する場所は限られている。
空は広く青く、鄒君が「せっかく買ったのに凧揚げができない」と嘆くくらい風はあまりつよく吹かない。ここはそんな穏やかな町なのだ。

鄒君お気に入りの城山公園の高台から新見の街を見下ろした時のことだ。
「あ、電車の音」と耳を澄ませる。
2両編成の電車が遠くの方からだんだん音を大きく響かせながら近づいてくる。
「中国人の僕にとってはこういうことも珍しいです」
自分の考えを確認するように、彼はいつもゆっくりと話す。