少し緊張しているという割には、落ち着いている。さすが理系女子と思ったが、話しているうちに、付さんが口にするのは背伸びをしない等身大の姿だった。中国人であることや理系女子、いわゆるリケジョであることの濃度はかぎりなく薄く、そこには国籍を飛び越えたアニメ好きのいまどきの若い女性がいた。

  研究対象は進化遺伝学。その中身の説明を聞いていると、最初はついていけても途中からお手上げになる。「頭が痛くなりますね」と正直に白状すると、「実はわたしもそうなんです。この分野は実際、難しいです」。

  説明する方もされる方も頭が疲れてくれば、個人の話に戻る。ピカチュウが大好きという付さんは、典型的な「ながら族」で、テレビのドラマをみながら塗り絵をしたり、電話をしながら、また、いきものがかりの歌を口ずさみながら、ゲームに興じる。それが付さんのしあわせタイムという。

  「研究室では1つのことに集中しなきゃならないけど、ふだんの生活はテキトーです。バイトにも精を出すフツーの女の子ですよ」。

  日中合作で設立された日章学園長春高校にはトップの成績で入学する。２年生のとき、心連心プログラムに応募し、国際交流に力を入れる栃木県立の宇都宮北高校に留学した。

  同校にはドイツやスウェーデン、タイからも留学生が来ていたが、外国人は１クラスに１人だけ。付さんはクラスのみんなから「ふうちゃん」と呼ばれ、男っぽい性格の女友達からは「ふう」と呼び捨てにされた。

  ホストファミリーのお父さんは同校の英語教師で、国際交流部の担当。門限に厳しく、言葉遣いにも厳格で、「～してください」と言うと、「～してくださいませんか」に言い直させられた。初めのうちは部屋でよく泣いたが、「細かく注意されることによって日本語力は飛躍的に伸びた」といまでは感謝している。

  学部生の４年間は、遺伝学、細胞生物学、生化学、発生学などに取り組む。授業そのものは面白かったが、難解すぎて手に負えない分野もあり、正直なところ、頭が痛かった。毎年２～３科目の単位を落とし、追試でなんとか及第した。

  学部生から大学院生になったのは、親の希望でもあったから。中国では大学院生はいまだ少ないので、就職に有利と思われたが、付さんによると、生物学科の学生の８割は大学院に進むという。「だから、わたしだけ特別なわけではありません」。

  別名システム生命科学府と呼ばれる大学院では、進化遺伝学の研究室に入る。わたしたちがふだん目にする多様な生物は進化の産物でもあるが、生物がどのように進化してきたかを解明することは、生物学の永遠のテーマでもある。

  この研究室では樹木の進化過程を調べ、途中で変異があったかどうかを研究している。樹木は主にスギとヌマスギ（落羽松＝ラクウショウ）。

  各地からサンプルを集め、シークエンスと呼ばれる機械にかけて遺伝子の変異をチェックする。

  そして地理的な分布と遺伝的多様性のパターンとの関連を明らかにすることで、遺伝学的な立場から森林の保全や地球環境の改善を目指している。