「あっ、陳君だー！」

  彼と連れ立って学内の売店へ向かうと、すれ違った女子生徒から突然声を掛けられた。彼女と挨拶を交わしてから昼食の弁当を買い、階段を上る。

  「よー、りんきょー」

  2階から降りてきた、野球部員らしき丸刈りの男子生徒が軽く右手を挙げる。「よー」と返事をして、ニカッと笑ってふざけあう。来日2か月目の陳林嶠君（広東省深圳市出身）は、そんなハイスクールライフを送っている。

  「陳君は中国でも3年間日本語を勉強していたとのことで、当初から意思疎通にまったく問題がなかった。『心連心』の留学日記も日本語でスラスラ書いています。日本での高校生活にもすぐに溶け込んで、クラスだけでなく寮や部活でも友達を作っているみたいですよ」

  ここは福井県敦賀市にある私立敦賀気比高校。2年3組の担任を務める浅田真由美先生（国語科・中国語科担当）は、9月からクラスに編入した陳君について語ると顔をほころばせる。努力家の陳君は、校内の進学コースが3学年合同（全8クラス）で行っている英単語テストで、編入早々に１位を獲得。先日の中間テストでも、現代国語で90点台をマークしたほか、全科目の合計点でクラスでトップの成績を叩き出した。

  「クラスメイトのなかには『目標。勉強で陳君に勝つ！』と言い出す子が何人もいるくらい」「温和で明るい性格の子なので、男子生徒はもちろん、女子生徒からも結構『かわいがられている』感じがします」と、ここだけの話を打ち明けてくれた浅田先生。陳君の成績の好調さと、クラスでの評判を象徴するようなエピソードだ。

先輩たちから受け継いだブレザー

  敦賀気比高校といえば、2014年夏の甲子園（第96回大会）でベスト4に入るなど、春夏の甲子園の常連として知られる高校野球の名門校だ。しかし、同校が野球のみならず、中国人留学生の受け入れや中国語教育の分野でも「名門」であることは、世間にあまり知られていない。

  「日本に来てすぐのとき、寮で一緒に生活することになった野球部の学生たちが、みんな丸刈りでビビっちゃいました。どの子も、体格は大柄だし、筋肉もムキムキでものすごいんです。なんだか僕よりもずっと年上の人たちみたいに見えました（笑）」

  敦賀気比高校にやって来た当初の頃を思い出して、陳君はそう語る。もっとも、体育会系の学生らしいオープンな雰囲気を持つ野球部員たちとは、寮やクラスでの生活を共にするなかですぐに打ち解けた。

  「いま、一番仲がいい友達は同じ部活の子なんですけど、寮で一番仲がいい相手は野球部のU君。中国では野球があまり流行していないので、僕はまだ野球のルールを知らないんですが……。春のセンバツのときは、甲子園への応援に行ってみようかなあと思っています」

  そう話す彼に「ルールは知らなくても、友達を応援してあげたいってこと？」と尋ねると、「はい。そうなんです」とはにかんだ。

ハイレベルすぎる？　日本語の悩み

  「来日してから面白いと思った日本語は、『えぐい』。同級生が『今回のテスト、めっちゃえぐいわー』と話しているのを聞いて、最初は何のことかわかりませんでした（笑）。あと、日本ではオートバイのことを『バイク』って言いますよね。はじめ『えっ、bikeは自転車のことだろ？』って、少し戸惑いました。あと、敬語もすごく難しいですね。職員室で『○○先生はいらっしゃいますか？』と尋ねたら『○○先生が見えました』と返事をされて、『え？　見える？　なんだそれ？』となってしまいました」

  日本語に対する悩みの基準が、ずいぶんハイレベルであるように感じるのは私だけだろうか？　ちなみに陳君の得意科目は英語と数学で、苦手な科目は「日本史」である。本を読むのも大好きだ。

課題はスタミナ？　部活に燃える

  夏に部活を引退したものの、体育館に遊びに来ていた3年生の先輩が声をかけて、ダブルスの練習が始まる。3年生OBチームと、陳君と日本人学生の2年生チームとの打ち合いだ。陳君がラインすれすれのきわどい飛球を上手にさばくと「ナイス！」と部員たちの声が上がった。背中に「敦賀気比高校」と大書された水色のポロシャツをまとい、ラケットを構えて羽根の行方を見つめる彼の姿は、なかなかサマになっている。

  もっとも、中国の学校における運動系部活動や体育の授業は、日本ほど盛んとは言えない。陳君自身、バトミントンは小学生時代以来の経験だ。この日の練習でも、当初は切れの良い動きを見せていたものの、プレー時間が経過していくにつれて凡ミスが出た。「ドンマイ！」と先輩の声も飛ぶ。日本の部活に耐えていく、スタミナ作りが今後の課題だろう。

夢は自分の可能性を広げることだ

  流暢な日本語と抜群のコミュニケーション能力を武器に、勉強にも部活にも全力投球を続けている陳君。そんな彼の将来の夢が気になるところである。

  「将来については、『理系に進む』という以外には具体的なイメージを持っていません。と言うか、いまの段階では、ひとつの夢に向かって『全力で進まないでおこう』と考えているんです」

  なんとも不思議な回答だった。どういうことだろうか？

  15歳の彼の目の前には、あらゆる未来の選択肢が広がっているのだ。

  日本での高校生活は残り10か月。この日々のなかで、彼が何を見て何を発見し、どんな人生を選び取っていくことになるのか――？　陳君の旅はまだ始まったばかりである。

  （取材・文：増田聡太郎　取材日：2014年10月29日）

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