夢は生物学者！今はあせらず基礎をじっくりと

  いつも笑顔を絶やさず、やわらかな雰囲気をまとった祖天琳さん。
  小学校時代には飛び級をし、成績は常に優秀だった。
  日本語科目は常に１位、理系科目でも上位３位をキープしていたという。
  高校１年生の時には、学校で唯一となる日本語能力試験１級に合格。
  その努力が認められ、「心連心」プログラムに参加し、秋田県での留学を果たした。
  当時お世話になったホームステイの大友さん一家とは、今でも交流が続いているという。
  現在は、茨城県つくば市にある筑波大学の２年生。
  東京の北東約60㎞の位置にあり、
  大学の単一キャンパスとしては国内第２位の面積（2,577,286㎡）を誇る広大な学び舎で、
  80名の同級生とともに生物学を学んでいる。
  昔は勉強を大変だと感じたことがなかった祖さんも、今は授業についていくのがやっとだとか。
  いつも助けてくれる友人たちと先輩方に感謝しながら、勉学に励む毎日だ。
  皆から「てんちゃん」とよばれ、慕われている祖さん。取材日の夜は、同級生の誕生会が
  予定されていたため、準備の道具を詰め込んだボストンバッグを抱えて待ち合わせ場所に
  来てくれました。

校内の寄宿舎と教室を往復する毎日

  ――筑波キャンパス、本当に広いですね！

  「そうでしょう。私も慣れるまで大変でした。
  教室の移動でも自転車を使うことがあるくらい！
  私の住む寄宿舎は一応大学の敷地内にあるのですが、
  キャンパスの真ん中にある図書館まで、自転車で10分もかかるんですよ。」

  ――寄宿舎はどんな環境ですか。

  「一部屋８平米ほどで、バス・トイレ・厨房は共用。留学生はみんなここに入ることができます。
  留学前、お母さんに中国の家庭料理を習ったので、ほぼ毎日自炊しています。」

  ――平日のスケジュールを簡単に教えてください。

  「朝７時に起きて、８時40分から午後6時頃まで授業があります。
  卒業に必要な専門科目の単位はほぼ2年間で取り終えるので、授業数も多め。
  実験が長引けば、夜はもっと遅くなることもあります。
  スーパーで買い物して帰宅し、食事のあとは宿題や予習・復習をして、
  入浴後に就寝、という感じです。
  夜は友達と集まってパーティーなどをやることもありますよ。」

いまは勉強に集中したい

  ――アルバイトやサークル活動は、時間的に難しそうですね。

  ――祖さんなりのしっかりした考えを持って、大学生活を送っているんですね。

  「筑波大学は１年次から専門授業があるので、専門的な単語を覚えるだけでも大変です。
  授業の進行スピードがとても速い！　同級生がみんな優しくて、いつも助けてくれるのが救いです。
  私がなんとか優秀でいられたのも、ここに入学する前日までの話。
  周りには“生きた百科事典”がいっぱいいるんです。
  生物の画像を見ただけで、名前から分類（綱、目、科、属など）、特徴まで言い当てる人、
  自宅に友人を集めてサメの解剖をやる人・・・とてもいい刺激になっています。」

生物学の研究者になるために

  ――大学の進学先はどう決めたのですか。

  ――生物学の他にどんな分野に興味が？

  「心理学と免疫生物学の関係にいちばん興味があるので、
  他学群では心理学の授業を履修しています。
  楽観的な感情が免疫細胞の産生数を増やし、ガンなどの病気の予防や治療につながる。
  投薬でなく、自分の心の持ちようで病が治ることがあるように、
  私は心理状態が生物に与える影響を研究してみたいんです。」

  ――では、将来の夢は研究者ですか。

  「はい。生物学の研究者として世界初の発見をし、人類の役に立ちたいです。
  当面の目標は、筑波大学の『ＡＲＥ（先導的研究者体験プログラム）』で研究すること。
  ４年生の卒業研究のような活動が、１年生からできる制度があるんですよ。
  研究計画書が採択されれば、研究費ももらえる。
  すでに同級生で、このプログラムを利用して藻類の研究を始めた人がいるんです。
  私も参加できたらと思っています。」

  ――夢実現への意欲が伝わってきます。
    もうすぐ春休みですが、何か予定は？

  決して周りに流されることなく、自分を信じる祖さん。
  大きな夢に向きあい、あせらずコツコツと基礎の習得に取り組む姿は、きらきらと輝いてみえた。
  「自分でもやめたいと思うけど、完璧主義者なんです（笑）」と、自分で言い切るが、
  先輩や友人たちは温かく見守ってくれている。

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