芸術を通じた非営利活動をライフワークに

  「森万里子さんの超感覚的な立体作品は大好きですね。モノクロームの構成美が光る杉本博司さん、山川草木の陰影が素晴らしい山本昌男さんなどの写真家からも大きな影響を受けました。日本語と英語の融合したヴォーカルが独創的な音楽ユニットのラブ サイケデリコも……」――好きな日本人芸術家の名を問うと、林さんは即座に何人もの名前をよどみなく挙げ、その深い知識に驚かされる。大学時代に芸術と社会の関わりについて学んだ彼女は今、芸術を通じた社会貢献に深い関心があるという。

  「自らアーティストとして作品を発表していくのではなく、芸術と芸術家が社会と接点を持つための手助けとなるような存在になりたいのです。芸術も今は投機対象で巨額のマネーが動く世界ですが、私は営利ではなく、芸術を通して社会に貢献していける非営利活動を人生のフィールドにしたい。文化的なイベントが盛んな国際交流基金に就職できたことは、その可能性を具現化していく素晴らしいチャンスだと思っています」

  ニューヨーク大学在学中は４カ月間、イタリアのフィレンツェにあるキャンパスで学び、林さんは前出の山本昌男氏から写真を学ぶ機会を得た。山本氏の作品を形作る緻密な構成美と静謐さに、震えるほどの感動を受けたという。

日本女子特有の仲間意識に戸惑い

  林さんは、外資系企業の投資を促す遼寧省政府系機関に親が勤務していた関係で、一般家庭よりも外国語や外国文化全般が身近な環境で育った。ただ、成長過程で特に「日本」や「日本語」を意識したわけではなく、13歳で遼寧省随一の名門校・東北育才学校に進学した際も、「とにかく外国語を学びたい！」と希望し日本語専攻クラスに配属されたという。

  「授業や試験を通して日本語への理解は深まってゆきましたが、心連心プログラムで高校時代に日本留学できたことは、私の自我の形成と、日本への特別な思いを決定づけましたね。それまで周囲に守られ、特に深く思索するような必要もなく生活して来た私ですが、『空気を読む』ことで人間や物事をじっくり観察する習慣が身に付き、その過程で多くの発見を得たように思います」。

  それでも、日本独特の人間関係や仲間意識には慣れるまで戸惑いもあったのではないだろうか。

  「私の留学した松山南高等学校は、のんびりした土地柄もあり、素朴で優しい生徒ばかりでした。でも、女子生徒が必ず仲良し小グループを作り、常にグループで行動するのは異様に感じましたね。唯一の外国人転入生として良くも悪くも目立っていた私は幸い、仲間外れにされることなく、食事時も『こっちに来なよ』と誘ってもらえましたが、Ａグループに入るとＢグループの友達にカドが立つので、どのグループと行動を共にすべきかよく迷ったものです。」

  林さんは１年間の留学期間中に、一生ものの親友も得ることが出来た。

  「モモちゃん、と呼ぶ桃子さんは私より５歳年上。松山南高等学校の定時制に通う生徒でした。私は普通科でしたが、美術部のクラブ活動を通して知り合い、すぐに仲良くなったのです。モモちゃんは私の日本語にじっと耳を傾けてくれる聞き上手で、卒業後は工業デザイナーとして活躍しています。昨年、わざわざニューヨークへ遊びに来てくれたのもすごくうれしかったですね」。

モダンアートの最前線で修行

  松山での１年間で芽生えた林さんの芸術への興味や人間観察力、繊細な感受性は、ニューヨーク大学で大きく花開く。

  「松山のホストファミリーのお母さんに教えていただいた日本の家庭料理は、ニューヨークで頻繁に作りました。お好み焼やすき焼きなどは今でも私の手料理の定番メニューです。とはいえニューヨーク大学は日常の全てが英語で行われますし、私の専攻内容もグローバルな内容。日本からやや遠ざかっていたのは事実です。でも『ジャパン・インターナショナル』というサークルに所属し、日本のポップカルチャーや料理紹介、東日本大震災の復興支援チャリティーイベントなどに関わりました。南アフリカのブルーマウンテンで開催された学生会議にニューヨーク大学代表と参加したときには、国際基督教大学の参加者たちと親しくなったことも。人種のるつぼともいえるほど多彩な国籍の学生が集まる大学生活を通じても、日本との縁を感じましたね」。

  「芸術に関わる方面で仕事をしたい！という思いは明確だったのですが、美術館の学芸員は競争率が高く、芸術学部や美術史専攻でないと就職は難しいことが分かりました。卒業後はニューヨークのアートスタジオが主宰するオンラインアートマガジン『Dream The End』で編集を任され、知られざる日本現代美術を紹介する三部作の特集ページを制作しました。２カ月間みっちり、日本のアートについて学ぶことができ、大学の授業とはまた違った収穫でした。そのあとは岩、土、木、鉄などの自然素材を使って砂漠や平原に作品を構築するランドアートの芸術家のアトリエや、北京市内の英国系ギャラリーでインターンをしましたが、お金第一の商業主義に幻滅してしまって……」。

  だが、14年6月から国際交流基金北京日本文化センターに就職したことで、「非営利で文化・芸術に携わり社会貢献する」という長年の思いが結実した。国際交流基金は総合的な文化交流を行う日本唯一の政府系専門機関で、東京本部のほか世界に21ヶ国22の拠点を設けている。

７年ぶりに松山へ“里帰り”

  林さんは今年２月、心連心プログラムで留学して以来、７年ぶりに日本を訪れ、松山も再訪した。ホストファミリーの家に３泊し、７年前に乗った自転車が今も同じように使われていることに胸が熱くなったという。

  「ニューヨーク大学時代は学校の活動や旅行で、米国とイタリアを起点にフランス、デンマーク、ドイツ、スイス、スウェーデン、チェコ、オランダ、ベルギー、南アフリカ、アルゼンチン……など様々な国を旅しました。私にとっての旅は未知の場所を訪ねる行為でしたが、この日本再訪で初めて、故郷に帰る、家に戻るというような懐かしさと素晴らしさを知りました。かつて下宿した同じ部屋に泊まり、居酒屋で同級生たちと再会したその瞬間から高校時代に戻れるのは素敵なことですね」。

  将来的には、依然として欧米中心の価値観が主流となっている現代芸術の世界で、中国や日本などアジアの地位を高めていきたいという壮大な目標を抱いているという。

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