１年生ゼミや「リードアジア」で幅広く学ぶ

  東京都の多摩地域に位置する、緑豊かな学園都市の国立（くにたち）市。

  とくにマーケティングのゼミでは、授業の一環である“学生からの企業への提言”で代表チームの１つに選ばれ、都内にある日本航空（ＪＡＬ）の本社で発表するというチャンスを得た。曾さん自身はあいにく期末試験と重なり参加できなかったが、ともに準備をしてきたチームメイトが「学生から見るＪＡＬの今後取るべき戦略」を発表。「海外客向けに日本らしい丁寧なおもてなしや、そのＰＲの充実を」などと訴え、企業側からも高い評価を得たという。

  課外活動では、自由に参加できるバドミントンサークルで心地よい汗を流したり、英語でディベートするサークルで英語力を伸ばしたり。さらには日本と中国の学生交流活動を実施する「日中学生交流連盟」の活動にも関わっている。

  昨年の夏休みには、この連盟と国際交流基金日中交流センターが共催した実践的ビジネス体験・日中文化交流プログラムの「リードアジア2014」に参加し、ソフトバンク、ＪＴＢ、サントリーなど日本の大手企業を訪問。グループワークを通じて、それらの企業で新規事業の提案発表などを堂々と行った。「学生なので提案は未熟だったかもしれませんが、一連の経験はとてもためになった」と振り返る。今年からは、同プログラムを運営面でさらに盛り上げたいと副実行委員長に就任し、奔走している。

  実家からの仕送りはほとんどない。学業が優秀と認められ、授業料免除の待遇を受けるほか、生活費は奨学金とアルバイトで賄っている。昨年の夏休み（リードアジア活動の前後）には、静岡県伊豆半島にある海のそばの旅館で、住み込みのアルバイトも初体験した。海のない成都で育ったせいか「休憩時間にはビーチで泳いだり、旅館でバーベキューを楽しんだり」と、夏の海を満喫しながらの仕事になった。

  そのほかのアルバイトとしては、都内の日本語学校で学ぶ留学生を対象として、日本の大学に進学するための受験対策を教える講師も務めている。

  こうして曾さんの学生生活は万事うまくいっているようだが、ここまでの道のりは、常に自分自身との戦いでもあったようだ。

小さいころから育まれた自立心

  生まれは四川省南東部に位置し、長江に沿う河港を持つ経済都市の瀘州市。

  両親はともに地元ホテルの料理人で、母親はのちに観光地の土産物屋の経営者になり、多忙をきわめた。曾さんは成都に移住した小学生のころから寮住まいとなり、「忙しさもあって、ぼくの親は放任主義でしたね」と振り返る。

  一人っ子政策をとる中国では、多くの親が子どもを過保護に育てがちだと見られている。曾さんの周りにも、親につきっきりで宿題を見てもらったり、マイカーで送迎されたりする友人がいたが、「ぼくの場合は何でも一人でやりました。いくつかの中学の受験願書受け取りから申請まで、さらには成都外国語学校の受験当日も、バスで１時間半かけて一人で向かったんですよ」。

  寂しさを覚える一方で、その孤独感が、早くから自立心を育むことになったのかもしれない。成都外国語学校での成績もバツグンに優秀で、同校からの推薦を受けて「心連心」第5期生の一人として全国から選ばれた。

ベランダで一人、泣いたことも

  「15歳で急に、環境や言葉の違う異国へやってきたんです。春節（旧正月）の時も、旧正月を過ごさない日本は静か。寂しくて、母親にインターネット・テレビ電話をかけて、思わず泣いてしまいました」

  そんな「辛さ」を覚えた時期もあったが、しだいに環境にも慣れ、バスケットボールや国際交流の部活動「インターアクトクラブ」を通して友だちも増えていった。

  担任の英語教諭、尾山誉先生によくしてもらったことも忘れられない。読書好きで活動的な面もある尾山先生は、週末などを利用し、留学生を連れて岡山県内外の中古本販売チェーン「ブックオフ」や、山あいにある陶芸教室に連れていってくれた。

  「先生の影響で、日本の本をよく読むようになりました。村上春樹の作品や、吉田修一の『悪人』、西村賢太の『苦役列車』といった社会性の強い小説が印象に残っています」

  学校の特別コースでは、ノルウェーの男子留学生と１年がかりで浴衣を縫った。立派に仕上がり、今も「新見の思い出」として成都の実家に大切に保管されているという。

  新見での留学生活を振り返ると、「辛かったけれど、楽しいことも多かった。辛さを経験することで成長がある。自分が一回り大きくなった１年でした」と胸を張る。

留学生は２倍、３倍の努力が必要

  日本語と中国語だけを取ってみても、たとえば日本語の「手紙」が中国語で「トイレットペーパー」を表すように、同じ漢字でも意味の違う言葉は数多くある。

  経済学でよく使われる「超過供給」とは、日本語では「需要量よりも供給量が多い場合の供給量の超過分のこと」を指すが、中国語では「それ（主語）が供給よりも多いこと」を指す。ほとんど逆の意味になり、理解するのに大変なことこの上ない。

  期末試験前には、寮のそばのファミリーレストランで毎日深夜まで勉強したが、混雑する日曜には「勉強はご遠慮ください」と店から追い出されてしまった。「空気が読めなくて、恥ずかしかったです（笑）」。それだけ努力し、日本人の２倍、３倍も勉強している。

  時には日本人学生に尋ねられ、授業の内容を教えることまであるという。

ビジネスを通じた日中の懸け橋に

  卒業後は、「日本企業かまたは中国企業で、中国や日本にかかわる部署で働きたい」。これまで日中で積み上げてきた学びや経験を、存分に生かしたいと考えている。

  「中国のＩＴ企業の海外事業部」も選択肢の１つだ。

  中国のインターネット通販最大手「アリババグループ」の時価総額は、昨年11月に約29兆円となり、中国企業では最大規模、米市場でもトップ10入りする規模に成長している。

  「ＩＴ産業は世界的にも新しい分野です。工業などでは遅れをとった中国ですが、このアリババをはじめテンセント、百度、小米など、中国のＩＴ企業は国際的にも競争力を高めている。将来性があるし、ＩＴ分野で日中をつなぐ仕事ができたら……」とも。

  ビジネスに魅力を感じるのは、「将来は裕福になりたいから（笑）」。そんな素直な思いがある一方で、確固とした信念もある。

  「ビジネスは、イデオロギーや価値観にしばられることがないと思う。いいモノやサービスであれば消費者が買ってくれる、現実的なしくみです。しかも社会や文化交流に貢献できる可能性がある。ぼくはビジネスを通じた、日中の懸け橋になりたいのです」

  四川生まれの努力家の青年が、ビジネスで日中をつなぐ日も、そう遠くはなさそうだ。

（取材・文：二井康雄、小林さゆり　取材日：2015年2月11日）

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