先生に案内された体育館で名前を呼ばれて小走りでやってきたのは、それまで見ていた写真よりもずっと大人っぽい背の高い女の子。授業が終わり本格的な練習が始まる前に時間を作ってもらい、始まったばかりの学校生活のことを聞いてみた。

先生やみんなに「テンちゃん」と呼ばれている侯さんは、シャイなのか一言何かしゃべるごとに照れて「うふふ」と笑う。中国の頃からすでにバレーボールをやっていた侯さん。留学２日目にはバレー部に入部した。実は宇土高校女子バレー部は、侯さんが入ってくるまでは部員６人。今度の留学生が７人目のメンバーになると聞いた部員たちは大変喜んだそう……と、その様子を語るバレーボール顧問の清村先生も本当に嬉しそうだ。

侯さんが日本に興味を持ったのは、現代っ子らしく日本の漫画やアニメだそう。好きな漫画は「テニスの王子様」。中国でもかなり読んでいたというが、こちらではクラスメートがたくさん漫画を貸してくれるようで、それまで口数も少なくおとなしかった侯さんが「（毎日が）天国です！」と笑顔で言い切ったのが印象的だった。

バレーボール部の隣ではボクシング部が練習中。ボクシング部の顧問であり侯さんのクラスの担任である山崎先生に侯さんの授業風景を聞いてみた。

日本語の能力に配慮して、いくつかの授業は別教室で対応という生徒もいるが、侯さんは入学時から授業はもちろんのこと、課外まで皆と同じ教室でフルタイムで受けているそう。得意科目は数学や物理、苦手なのは国語や社会など。理数系が得意なのは「日本語が少ないから（侯さん談）」という理由もあるし、中国ですでに学んでいたから。逆に生物はまったく習ったことがない分野であり悪戦苦闘のようだ。

駅に降り立ち、宇土という町を眺めた時、天津という大都会で育った侯さんがこのような静かすぎる町で寂しくないだろうかと正直心配になった。漫画やアニメで知った日本もきっと都会ではなかったろうかと。しかし今回侯さんや周囲の人たちと話してみて、その心配はまったくの杞憂であったようだ。本人にも「ホームシックにならないの？」と聞いてみたけれど、「いいえ、全然」と。

宇土高校は数年前から海外派遣研修プログラムを実施し、自校の生徒の海外派遣や今回の侯さんのように留学生の受け入れなど、国際交流に熱心に取り組んでいる。学校の雰囲気も国際的かつ開放的で留学生には風通しがいいように思えた。