♪平城宮址草青く…。
上海出身の心連心：中国高校生長期招へい事業第十期生卲偲瑩さんが留学するのは、奈良市立一条高校。校歌に歌われている世界遺産、平城宮跡からは東に約２キロの場所に位置する。設立は1950年。「奈良市に市立学校を」との市民の熱望で生まれ、翌年、全国初の外国語科（英語）が開設された。一条と言えば、英語――。そう評される所以でもあり、国際交流にも積極的だ。
訪れた日は、期末試験の答案返却日であり、金曜日。翌週から家庭学習に入るとあってか、校内はのびやかな空気につつまれていた。

クラスの新しい風

写真を拡大将来の夢は、医者。礼儀正しく穏やかだが、友だちとの間ではお茶目な一面も見せるそう。

同校には普通科のほか外国語科、数理科学科、人文科学科がある。卲さんが在籍する人文科学科は１クラス。生徒たちは３年間、同じ仲間とともに学ぶ。

卲さんはとても礼儀正しく、物腰もやわらかく穏やか。日本語も上手で、すぐに友だちともなじんだよう…。先生方はみな、口をそろえる。

もう少し聞いてみると…。

写真を拡大「中国の学校や食べ物のことも話したりします」（同級生の橋本さん、真ん中）、「英語の発音がすごくきれい。教えてもらっています」（同級生の杉本さん、右）

「新しい風となって、クラスメートに刺激を与えてくれる存在でもあります。例えば、ホームルームで多文化共生の授業を行った際、卲さんに発表をしてもらったのですが、ゴミ分別についてなど、自分たちにはない視点を持った彼女の話を他の生徒たちは夢中になって聞いていました」と、担任の井本早香教諭。

得意科目は、英語。「発音もきれいで、テストの成績もよいです。授業の中でグループ活動を行う時も、卲さんがリーダー役を務めています」（英語担当・紀川浩司教諭）。

数学担当の松井志文教諭も、「『配慮は必要ありません』と彼女本人も言うので、特別扱いはせず普段通りの授業をしていますが、きちんと理解していますね」と評する。

上海で学んできた日本語の成果が表れ、授業の習熟度にも遅れはない。今はさらに日本語に磨きをかける。物静かな印象ながら、分からないことはすぐに周囲に尋ねる積極性もあるから、新しい環境になじむのにも時間はかからなかったようだ。

とはいえ、苦手なものはある。

「日本史はちょっと…」と、ぽつり。仲の良いクラスメートとノート交換などして、テスト勉強に取り組んだ。

部活動も楽しむ

写真を拡大華道部で。じっくり考えながらひとつひとつパーツを飾り付けていく。分からないこともすぐに先生に尋ね、素敵なリースができあがった。

部活動は、華道部とＥＩＣ（英語国際活動部）に所属。ちょうど活動日だというのでのぞかせてもらった。

華道部は月に２、３回。伝統的な生け花だけでなくフラワーアレンジメントも教わる。今回の課題は、クリスマス・リース。わき目も振らずに、丁寧に丁寧に、少しずつ飾りつけていく。人柄が見えてくる。

写真を拡大ＥＩＣ部室で。英語で女子トーク。よどみない英語にみなが耳を傾ける。

華道の次は、ＥＩＣ。部室には、女子ばかり10人。毎回、テーマを決めて英語でおしゃべりをするのだという。この日のテーマは、友だち。アイドルの話題も出てきて、女子トーク炸裂。最後は歴代の卒業アルバムを広げながらの楽しいものとなった。

お母さんと並んで台所に

写真を拡大お母さんに教わりながら、お料理を教わる時間がとても楽しい。
もちろん勉強の話も。

部活動がない日は、４時半頃帰宅する。ホームステイ先は、学校から電車で１回乗り換えて30分弱。ご近所の人たちともごく自然に挨拶を交わす。

帰宅すると毎日、日本の「お母さん」と夕食の支度をする。初めてのことばかりだから、お母さんに教わりながら進める。

「手先が器用ですね。そして、速い。（料理の）筋がいいと思いますよ」と、お料理上手のお母さん、Ｍさんは太鼓判を押す。

ホストファミリーになったのは、昨年３月末、「心連心」のチラシを見たことから。締切は少し過ぎていたが、電話をかけてみると、とんとん拍子に決まった。以前から国際交流に興味があり、機会はないかと３年前から探していたという。県庁の関連部署に紹介を依頼したこともあった。１年前には、寺院の紹介で留学生の１日ホストファミリーを体験。「１日だけでは寂しい、長く受け入れてみたい」と夫婦そろって思うようになった。

彼女のことは、シエちゃんと呼んでいる。

当初戸惑ったのは、食べ物の好みだった。

「緑黄色野菜、とりわけ葉物の苦味が苦手なようです。栄養の面から言っても食べさせたいし、日本の食文化を味わってほしいと思っています」

時には、上海の人が好む砂糖と酢を使ったり、オイスターソースを使ってみたり、と工夫を重ねる。

暮らしの中での積み重ね

写真を拡大「名探偵コナンやガッキー（新垣結衣）のドラマなどをお母さんと一緒に見たりします」

「シエちゃんと暮らすようになって、日本を再認識するようになりました。日本を代表する名所などに連れて行ってあげたいので、これまでにもあちこち行きました。適当な説明をするわけにはいきませんから、奈良の文化や歴史を勉強し直したりしています。また、私たち夫婦二人では行かない、若い人たちが集まる場所に行ったこともありますが、行ってみれば楽しいんですよね。彼女が運んでくれる新しい視点や新しいものが頭をやわらかくしてくれています。チャットの仕方もシエちゃんに教わったんですよ（笑）。彼女を通して、（マスコミが伝えない）中国の姿を知ることもあります。たくさんの喜びを感じています」

日々の営みの中でこうして互いの国への理解が積み重ねられ、心の結びつきが深まっていく。

「家族と過ごす交わりの時間も、一人で過ごす時間も、どちらも大切に。バランスよく過ごしてほしい。でもやっぱり我慢していることもあるはずだから、日々の会話の中から感じ取ってあげたい」と話す。

しとやかにお茶を出してくれた卲さんと、その様子をそっと見つめるＭさん。２人を見ていたら、ホストファミリーという暮らしを私も体験してみたくなってきた。

留学生活ももうすぐ折り返し地点。帰国までの目標は？

「関西弁をマスターすることと、日本史をしっかり勉強したいです」