「カバン、持ちましょう」

  笑顔がいい。どのような話題でも、時に弾けるように破顔一笑し、気分をなごませてくれる。天性のサービス精神か、それとも大陸人特有のおおらかさなのだろうか。

  宮崎大学前のバス停に着けば、そこから携帯電話に連絡を入れる手はずだった。大学はＪＲ宮崎駅からけっこう遠く、到着時間がわからなかったからだ。ところが、バスが大学前に着くや、白い歯の日焼け顔がベンチにあった。「駅からもらった電話で、だいたいの見当をつけて待っていました。あっ、そのカバン、持ちましょう。自分は手ぶらですから」。この一言二言に、還暦過ぎのこちら、若い張さんに年齢差を超えて熱いものを感じた。

田舎の空気はおいしい

  吉林省の省都である長春市生まれ。街中育ちのシティボーイだった。日本語に接したのは地元のマンモス校、長春第一外国語中学校に入ってから。長春日章学園高校に進み、２年生の時、心連心プログラムに応募して鹿児島県南さつま市加世田の鳳凰高校に留学した。長春から北京、成田と乗り継ぎ、鹿児島空港に着いたときの第一印象は「うわあ～、田舎に来たあ」。しかし、心は弾んでいた。郷里の長春は高層ビルが林立する街で、郊外に出なければ緑は見ることができないが、ここは木々がいっぱいで車も少ない。空気もおいしそうだ。ホストファミリーに温かく迎え入れられた。

部活で壁を乗り越える

  最初のうちは「ついに日本にやってきた」とのハイな気分も手伝って、誰彼となく積極的に話しかけた。ところが、ひと月が過ぎてから、自分の日本語がおかしいためか、空回りしていることに気づく。懸命に伝えようとしても、相手はポカンとしたまま。相手に話しかけられてもその意味がわからず、中途半端であいまいな返事しかできない。こんな調子なら、自分から話しかけないほうがいいんじゃないか……。

  教室でもクラスメートと心理的な距離ができる。気分は落ち込み、部屋に引きこもりがちになった。そんな時、ホストファミリーのお母さんから言われる。「せっかく日本に来ているのだから、部屋にばかりいては意味がないじゃないの。学校でクラブ活動などをしたら新しい友だちができるわよ」。

  翌日、先生と一緒にいくつかの部活を回るうち、弓道部で足が止まった。かっこよさにしびれた。即入部し、放課後の午後４時から弓道の練習に明け暮れた。４カ月ほどで試合にも出場するようになり、約10カ月の心連心プログラムが終了する前、審査を受けて初段の免状をもらった。

宮崎大学の農学部へ

  長春の日章学園高校に戻ってからも、心はずっと日本にあった。この先、日本の大学に進学したい。そんな思いから、帰国から半年後に日本に戻り、宮崎県えびの市にある日章学園九州国際高校で大学受験のための語学研修を１年間びっしりやり、宮崎大学に合格。住み慣れた南九州の地にとどまった。

つらいことは知らせない

  長春の両親は日本に来たことがない。この間、親からの仕送りはなく、いまは宮崎ロータリークラブからの奨学金と宮崎空港の免税店でのアルバイトでやりくりしている。

  親には連絡を取っているのだろうか。張さんはこの問いに、「報喜不報憂」という中国語の五字成語で答えた。うれしいことは知らせるが、そうでないことは知らせない。遠く離れた親に心配事を話しても、親はどうすることもできないし、かえって不安にさせるだけ。だから自分がいくらつらくても親には絶対にこぼさないことにしているという。息子同様に扱ってくれるかつてのホストファミリーのお母さんも一緒。たまに電話で知らせるのは朗報に限られる。

  姜さんは来春、宮崎大学の大学院に転入して張さんと合流する予定。学部はちがうが、２人は大学院を終えたあと結婚し、日本で働くことを希望している。２人とも一人っ子のため、将来は親のいる長春に帰らなければならないが、当面は日本で研究活動を続ける考えだ。

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