人一倍強い向上心

  呉さんを取材したのは中国の春節（旧正月）を目前に控えた2月。上海市内のカフェに現れたのは、1990年代生まれを指す中国語「90後」らしい出で立ちの可愛らしい女性だった。

  「留学時代は茶道部に入部し、今では抹茶が大好き」と言って注文した抹茶ラテを飲みながら、留学時の想い出や今後の目標について語ってくれたが、その話しぶりからはしっかりと落ち着いた印象ながらも、強い好奇心と向上心がうかがえる。

3月から東京で再出発

  呉さんは1月末で大学卒業と同時に就職した日系の大手メーカーを退職し、3月から東京の人材派遣会社に再就職が決まっているという。

  「大学卒業後は日本語力を生かしたいという思いで、上海市にある日系の大手メーカーに通訳として就職しました。語学力を生かすという意味では、通訳の仕事は非常にやりがいのある仕事です。入社当初は日本留学の経験を生かせる絶好のチャンスだと思いました。ただ、日本に行ってまたさまざまな経験を積みたいという気持ちが募っていたとき、偶然にも東京での就職の機会を得ました」と退職の経緯を説明してくれた。

  中国人の中で転職することは、決して珍しいことではない。中国メディアによると、卒業後3年以内に転職する割合は卒業生全体の約7割を占めており、働きながら大学の教育コースなどで資格を取るなど、キャリアアップを目指す人も少なくないからだ。

  呉さんも例外ではない。前職の大手メーカーでの仕事は安定していたが、専門性の高い通訳という仕事をする中で、狭い領域にとらわれず、広範囲のことを学びたいという気持ちが日に日に増したという。

  「日本では今でこそ少なくなったものの、終身雇用も珍しいことではないですよね。だから日系企業に就職しながら約7カ月間という短い期間で仕事を辞めるのは、正直恥ずかしい気持ちもありました。ただ今は期待感の方が大きいです」と新生活への抱負を語る。

日中をつなぐ架け橋に

  そもそも呉さんが最初に通訳を目指したきっかけは何だったのだろうか。

  「やはり心連心プログラムで留学した1年間の影響が大きいのではないでしょうか。日本語力を生かすという意味では通訳を目指すのは自然の成り行きとも言えます。ただ私の場合、留学を通し、言語・文化・風習などがまるで違う日本人と中国人の考えや思いをつなぐという仕事に強い興味を持ちました」（呉さん）

  呉さんと日本語の出会いは、地元の有名な語学学校である上海市甘泉外国語中学校に入学したとき。日本語の勉強を始めたのは両親から勧められたことがきっかけだったが、もともと好奇心が旺盛で、人と話をするのが大好き。だから「今考えてみると、中学から日本語を専攻したことや、留学を選んだことは正しい選択でした」と振り返る。

  学校で日本への理解を深めるにつれ「日本に行って勉強したい」と切望するようになる。心連心プログラムの第二期生として留学の機会を得て、2007年9月に留学先の広島県へと降り立った。

  「留学当時まだあまり日本語が話せなかった私に対し、常に優しく接してくれた広島でお世話になった皆さんには、今でも深く感謝しています。学校では唯一の外国人の学生なので皆が気にかけてくれましたし、担任の先生や校長先生、国際交流基金の担当者、ホームステイ先の家族――慣れない日本の生活の中で約1年間の留学を無事に終えられたのは、周りの方のサポートによるところが一番大きいです」。

大きな転機

  3月から勤める会社は、東京都品川区にある人材派遣会社。従業員数が約50人と、前職に比べれば小さな会社だが、今後は通訳に加え、新たに人事と翻訳の仕事に携わる予定だ。

  「仕事を通じて能力を高め、将来は個人で日本と中国をつなぐビジネスを立ち上げたい」と「90後」らしい起業に向けた将来の青写真も描く。「東京で楽しみたいことは買い物」と若い女性らしい一面も垣間見せる呉さん。希望を胸に3月から新たな再スタートを切る。

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