「はじめまして、閻です」

  東京にある国際交流基金の会議室で、先に来ていた閻亜光さんが立ち上がった。今年25歳。来日８年目で、現在、北海道のリゾートホテルでホテルマンをしている。

  そう聞いていたので、彼の個性的なファッションに思わず面食らった。ストライプのTシャツにオーバーオール、シャネルのロゴが溶けたような大ぶりのネックレスを首から提げ、足元にはキャラクター柄のスリッポンといういでたちだ。

  七三にわけた黒髪が、唯一、ホテルマンらしさを彷彿とさせた。以前は茶髪だったが、「ホテルは規則が厳しいので、黒髪に戻しました」と、流暢な日本語で話す。

  職場のホテルには外国人客も多く、日本語以外に英語と、大学で学んだ韓国語を話し、フロントから客室、レストランまで一通りの業務をこなしながら、忙しい日々を送っているそうだ。

  取材時は休暇中で、大学時代の友達の誕生日パーティに参加するため上京していた。こうして日本各地にいる友人と連絡を取り合い、ときどき会っているという。

  友達も多く、いまではすっかり日本になじんでいるように見える閻さんだが、2007年に初めて、秋田の高校に留学したばかりのころは、言葉もあまりできず、「本当につらかった」と振り返る。

  来日から２カ月ほどして修学旅行に行ったときのこと。とても楽しみにしていたのに、行きたいところに行けず、さらにコミュニケーションの齟齬から、お風呂の時間に自分だけ遅れてしまった。風呂あがりのクラスメートたちを前に、「透明人間になったみたい」な気がした。たまらず、宿泊先から中国の両親に電話をかけ、大泣きしてしまったそうだ。

  それでも次第に日本語を覚え、何でも体験して日本を知り、友達を増やしていったのは、持ち前の負けん気と自立心の強さからかもしれない。実は閻さんは中学時代から一人暮らしをしていたという。中国でもかなり珍しいケースだ。

  学校が少々遠かったことと、公職についている両親が多忙すぎてほとんど家にいないこともあり、平日は学校の近くに借りたマンションで暮らし、週末は自宅に戻るという生活だった。それでも不良になることもなく、高校の日本語コースではいつもトップの成績だったと、閻さんは話す。

  寮長もしたことある。なにしろ各国からの学生たちが集まった寮である。「みんなの意見を聞いて、まとめないといけないのは大変でした」というので、「まとめ役が得意かと思った」と返すと、閻さんは「全然違う！」と首を振った。

  「一人のほうが、自分が正しいと思ったことをすぐにやれる。みんなの意見を一つ一つ聞くよりはやいです」

  実は、閻さんは自他ともに認める負けず嫌いで、主張も強い。自分の意見はズバズバという。幸い、大学は国際色豊かな学風で、意見を述べても、受け入れられる環境があった。友達は「『閻君は物事をはっきり言う人』と理解してくれていて、それにはすごく感謝しています」と閻さんは語る。

  それでも、主張が通らないことも当然あった。

  それでも「はっきりと意見を言う」というスタンスは、社会人になった今も変わっていない。

  「上司に対して、反発もしますし、正しいと思ったことは言います。それに対して、意見を言ってくれれば、理解します。そうして話をしてゆくうちに、ベストなやり方をみつけられたらいいと思うんです」

  しかし、会社で年配のスタッフと衝突してしまったこともある。そのとき先輩から言われた。

  「自分が100％正しいとしても、時には自分から謝って、職場の人間関係は良くしておいたほうがよい。社会人にはそういう面がある」

  それで謝罪の手紙を書いた。「正直、くやしかった」と、閻さんは吐き出すように言いながら、「でも頭を下げるときは下げないと、働きにくい部分もあります」と、妙に日本人臭いことを言い出す。

  なにしろホテルマンの仕事では、謝罪も業務の一環だ。こちらに非がないと思うことでも、まずは頭を下げなくてはならない場面もある。「それにはもう慣れました」という閻さんは、「本当に申し訳ございません」と、神妙な顔で頭を下げてみせる。

  ただし、中国語ではいまでも「対不起（ごめんなさい）」と言えない。