十日後に卒業式をひかえた馬天彤さんに会ったのは、岡山駅の近くだった。馬さんは香川大学工学部土木学科の学生だ。近ごろ注目を集め始めた“ドボジョ（土木系女子）”である。てっきり香川県に住んでいると思いきや、２年生からは岡山駅から電車通学をしていた。瀬戸大橋を走るＪＲ快速を使えば、大学のある高松まで40分。バスに乗り継ぎ、片道１時間半の通学だ。

「工学部は実験なども多くて忙しいので大学のそばに住む学生が多いんです。１年の時は高松に住んでいたんですが、岡山が大好きなので引っ越しました。１コマ目の授業に出る時は５時半起きでつらかったです」

  馬さんは「心連心」３期生。前半は仙台、後半は鹿児島の高校で過ごした。

「楽しい思い出しかありません」

  部活は仙台では書道部、鹿児島では家庭、茶道、書道、馬術部とかけもちした。困ったことはなかったのと尋ねると、「仙台でホームステイ先がなかなか見つからなかったことくらい」。しかしそれも、仲の良い同級生にアタックして、自力で解決した。清楚でやわらかな物腰の馬さんだが、「自分から積極的にやることが大事ですから」ときっぱり。

  最近でこそ、土木分野の学問を学んだり、土木業界で働く女性たちを指す“ドボジョ”という言葉も、認知されるようになってきた。とはいえ圧倒的に男性優位の世界だ。ドボジョは絶対数が少ない。そもそも馬さんが専攻したわけは？

「理系に進むことは早くから決めていて、最初は建築デザインに興味を持っていました。でも建築の事を勉強するうちに、私は土のほうに興味があると気づいたんです。土木は地盤を調べ、基礎を造っていきます。基礎がきちんとしていなければ、いくらきれいで立派な建物を作っても仕方がありません。土木の仕事は建築と違って、見えにくい仕事です。でもだからこそ、やりがいがあると思いました」

  業種は、建設コンサルタント。主に住宅の地盤調査や改良などを行っているが、今後は道路や橋などの地盤にも業務内容を拡大していくそうだ。

「この会社は、住宅地盤の仕事をとても大切にしています。ライフライン建設ほどには高い技術はあまり必要ないです。でも、地震の多い日本では、住宅の地盤に関わることは一人ひとりの命を守ることにつながる仕事です。そうしたところから社会人としてスタートできることはとてもいいことだと思っています」

「お花やコップ、手作りのお菓子などをもらいました。手作りのお菓子はふだんから、しょっちゅうもらってました。お母さんみたい？　そうですね、（同僚は）お母さんやおばあちゃん、妹のような感じですね」

  高等の専門的応用能力を備えた「技術士」という国家資格がある。働き始めたらまずは、技術士を補佐する「技術士補」の資格を取得するのが目標だ。経験を積んだら、技術士を目指すことになる。技術士試験の難易度は高いようだが、馬さんはこれまでと同様に努力を重ねていくだろう。困難や障害はあって当然。どう乗り越えるかを考えて一歩一歩進んできたのだから。

「どんなにつらくてもあきらめません。とにかくあきらめない。ダメだと思っても頑張っていたら希望があると信じています」