長安街につながる北京一の目抜き通り、建国門街沿いにある北京日本文化センターの図書館で働く印琪さん。図書館入り口の脇にある本の貸出・返却窓口を訪ねると、はにかんだ笑顔で出迎えてくれた。

本を愛する癒し系乙女

  特に唐の時代に関する本が好きだという。理由を聞くと「当時の思想がすごいなぁと思って。当時の女性はすごく自由だったんです。男性の服を着てもいいし、街に出かけて遊ぶことも許されていたんですよ」。一方、唐の時代から1000年ほど後の明や清の時代の女性については、中国の四文字熟語「成語」を引用して「大家閨秀大門不出，二門不邁」と表現した。日本語に訳すと「名門の令嬢は表門から外に出ず、二の門から足を踏み出すこともない」となり、良家の娘には家の外に出る自由すらなかったのだと教えてくれた。

  李白や杜甫を生んだ唐の時代に黄金期を迎えた「漢詩」も好きで、「人それぞれいろいろな解釈ができるところが魅力です」と語る。

  自己主張は決して強くないが、自分の考えや感性を大事にしている姿勢がうかがえる。「印さんは癒し系だね」と率直な印象を伝えると、「そうですか？ 中国語では“治癒系”っていうんですよ」と、少し照れながらまた、教えてくれた。

留学先は「トトロの森」

  留学先の京都府立北桑田高等学校（京都市右京区）の第一印象を聞くと、「周りには山がいっぱいあって田舎で、トトロの住む森のようだと思いました」。高校には普通科のほかに森林リサーチ科があり、「校内を案内してもらったときに、森林リサーチ科の生徒が手作りした木でできた教室や水車を見て感動しました」と話す。

  京都での思い出を聞くと「楽しかったことがいっぱいあるんです」と、寮生活の楽しみやマラソン大会の達成感、テニス部での先輩との交流など次々と話が飛び出した。その後、「でも、図書室で司書の山田先生と親友のねねちゃんと、３人でおしゃべりをする時間が一番好きでした」と続けた。

  同校の図書室は壁も床も机も全てが木でできていて、床に座って３人で本の話やアイドルグループの「嵐」のことなど、とりとめのないおしゃべりをしたことを懐かしそうに語る。さらに一番楽しかったのは、３人で図書館の掲示コーナーを作ったこと。ひな祭りなどのイベントや季節ごとに、本の紹介などをする張り紙を手作りしたそうだ。こういった留学時代の経験があってこそ、彼女は図書館司書という仕事を選んだのだろう。

  辛いことはなかったかと聞くと、「中国の両親を想ってさみしいときもあったけど、そんなときはクラスメイトがそばにいて、明るい話題で私を元気づけてくれました」ときっぱり。「優しくない日本人に今まで会ったことがありません」と言うが、それは彼女の純真無垢な性格が、周囲の人の心も柔らかくするからに違いない。

がんばれば、「未来は自然とついてくる」

  現在の仕事は３年間の契約だが、努力してもっと長く続けたいと語る。「仕事も恋愛も、例えばお金も、欲しいと思って得られるものではありません。自分の今の仕事をしっかりやることが大事で、一生懸命がんばれば、未来はきっと自然とついてきます」。

  口数こそ少ないものの、大事なことはきちんと言葉にして伝える印さん。これから日中両国のより多くの人に向けて、日本の本や文化の魅力、中国の歴史の面白さを伝えていってくれることだろう。

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