北京市内のレストランに、現在は北京在住の「心連心」卒業生10人が集結した。大学で日本語学部に進み、日本と関わりのある仕事に就いた者もいれば、日本や日本語とは関係のない道に進んだ卒業生もいる。高校時代に日本へ留学した経験は、彼らのその後の人生にどんな影響を及ぼしているのだろうか。

嬉しい再会、弾む会話

  続々とやってくる卒業生は、同期の仲間や先生（留学当時お世話になった日中交流センターの職員）との再会を喜ぶ。円卓を囲んでの食事会では皆、料理に手を伸ばすのが忘れがちになるくらい話が弾んでいた。

  ふと、隣同士で座って親しげに話す男子２人組に気づいた。四川省成都市の同じ高校の出身で、１年違いで日本に留学した６期生の鄧稚雄（とう・ちゆう）くんと７期生の奉煜坤（ほう・いくこん）くんだ。高校生の頃は、お互いの名前しか知らなかったという２人。ともに北京の大学に進学した今も、「勉強が忙しく頻繁に会えるわけではない」が、同郷ならではの距離の近さが見て取れる。

「言語を超えるものを学んだ１年」

  日本や日本語とは全く関係のない方面に進んだ彼に、「留学の影響はあまりなかった？」と聞くと、「いえいえ、全然そんなことはないです」という答えが返ってきた。中学の日本語教師は「ツール」としての日本語を教えていて、鄧くんも同じ考え方で勉強していたという。「でも、心連心の留学では日本語を通じて、日本人の考え方や価値観、文化に触れることができました。言語を超えるものを、学ぶことができたと思っています」と力説する。「例えば先生への礼儀も学んだものの一つ。先生への態度とか、人の気持ちを思いやることとか、みんなで一緒に一つのことに取り組むこととか、中国では学べなかったことです。そういうことを学べたことが、日本語よりももっともっと、重要だったと思います」。 思わず顔が、ほころんでしまった。鄧くんが周囲の人に与えるポカポカした居心地の良さは、日本での経験もあって生まれたものなのだと思うと、嬉しくなった。

将来に向けて、可能性を広げる

  同じ成都出身の奉くんは、岡山県新見市の岡山県共生高等学校に留学し、対外経済貿易大学の日本語学部に進学した。日本での生活について聞くと、「僕の留学先はすっごく田舎だった。田舎度だったらどこにも負けませんよ。で、暇だから何か部活をやらなきゃと思って、剣道を選びました」と、歯に衣着せぬ物言いで笑いを誘う。一瞬置いて、「もちろん、日本の文化を体験したいっていうのもありましたよ」と、ちゃっかりフォローを入れるところに愛嬌がある。

  「共生は剣道の強豪校で、練習がとにかく、厳しくてキツくて。二度とやるもんかって思った」と言うが、今、大学でも剣道部に所属している。「なんていうか、当時が懐かしくなって、また始めました」とほほ笑んだ。

  日本の友人とは、フェイスブックやＬＩＮＥを通じて連絡を取っている。「日本にまた行きたいけど、まだ機会がなくて。お金がないけど、勉強が忙しいのでアルバイトをする暇はないです」と語る。聞けば、日本語の研究書を手掛ける出版社で実習生として働いているそうだ。「校閲をさせてもらっているけど、給料は出ません。周りはみんな大学院生で、僕はまだまだ…」と謙遜する。卒業後の夢について聞いてみると、「まだそこまで考えていないです。ただ、ダブル・ディグリー（２つの学位を取得する制度）で金融や会計を勉強しようと思っていて、大学院にも進学するつもりです」。できるだけ多くのものに触れて、自分の可能性を最大限広げたいのだろう。奉くんの未来を思うと、こちらまでワクワクした。

日本留学で得た、人生の「きっかけ」

  努力の甲斐あって合格したニューヨーク大学では、メディア理論（メディア・文化・コミュニケーション）を専攻した。大学卒業後は、国際交流基金の北京日本文化センターで文化芸術事業の担当として３年間働いた。この４月からは慶應義塾大学の大学院に進学する。
  「社会人として３年働いたら大学院に行く事も、人生設計で決めていた」。メディアデザイン研究学科で、アートにおけるコミュニケーションやデジタルメディアを研究するという。「今、報道機関が抱えている仕組みなどの問題を、デジタルの手法で改善できるかも知れないと感じています」と、力強いまなざしで語る。

  とても賢く、たくましい。迷いのない人生計画の中で、日本留学はどんな意味を持っているのだろうか。聞いてみると、「日本には、たくさんのきっかけをもらいました」と口にした。「日本のアートも、留学を通じて興味を持ったものの一つです。それがきっかけで、ニューヨークでは日本の現代アートに関わるアルバイトをして、北京日本文化センターでの仕事にもつながりました」。同センターで、日本人アーティストによる展示やイベントの企画・運営などに携わってきた彼女。「現代アーティストによる多様な表現に惹かれます。作品は今、この時代のオルタナティブな歴史を記録しているもののようで。将来のために、大事に伝えていきたい」と語る。好きなアーティストをたずねると「仕事として関わっているので、個人的な趣味や好みは言えない立場」と前置きしつつ、「初めて会ってみたいと思って、仕事で本当にお会いできたのは映像アーティストのさわひらきさんでした」と教えてくれた。

  「日本での１年は、大学の４年間よりも濃厚でした。若くて未熟で、自分と周囲との距離がまだ確立されていなかったから、柔軟に吸収できた部分があった。すべてが、今の自分に結びついています」と林さん。昨年の夏に松山のホストファミリーを訪ねたそうで、「お母さんとお好み焼きを食べたんですよ」と無邪気に笑う。日本の家族も、彼女の成長と活躍を誇りに思っていることだろう。

10年後の自分に宛てた手紙

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