その後、私は週末によくふれあいの場へ行くようになりました。そこで日本からの留学生と出会い、いっぱい交流しました。授業では学ぶ機会がないような日常用語や日本の面白い話などをたくさん教わりました。その代わりに、私も中国での生活の豆知識や中国で生活する上での礼儀作法や中国人の習慣などを彼らに教え合いました。私たちは様々なことについて話をしました。文化、和歌や漢詩などについていっぱい話し合ったこともあるし、アニメキャラクターの優劣について討論したこともありました。そうして、私は日本語を練習し、彼らも中国語を練習しました。その間に、自分でも気づかないうちに中国と日本の文化が交わる中に身を置くこととなり、そのおかげで、私の日本語も上手になりました。心のどこかで、溜まっていた力が、外に出るチャンスを待っていたように思います。

ちょうどその頃、ふれあいの場の郭晶先生が私にチャンスをくださいました。私も運営ボランティアの一員になり、ふれあいの場のことをもっと深く知るようになったのです。大学生交流事業で訪中した日本人学生の到着から帰国後のアンケート集計まで、みんなと話し合って活動計画を立て、現場でイベントを行って、仕事の辛さを体験できたのと同時に、収穫の喜びも感じました。その時習った最後まで頑張り抜くことや全体的に考えることなどは、私にとって一生の宝物になりました。そのお陰で、IBM社の就職面接に合格できました。電子科技大学附属小学校で行った夏祭り、四川一汽トヨタ自動車有限会社の科学普及教室、手芸イベントと2017年の大学生交流事業などの活動を通し、私も一人前のボランティアになれたと思います。

新学期が予定通り始まりました。普通に授業を受ける傍ら、カウンタパートの皆を集めて日本人学生の皆さんとビデオチャットする等、色々準備をしました。日本の学生の皆さんがいよいよ到着し、空港へ出迎えに行ったその夜のことはいまでもはっきり覚えています。到着は夜で、市内へ向かう中、カウンタパートの皆は興奮気味に成都の街を紹介しました。翌日の朝、皆で寮の前に集まって日本の学生を歓迎した場面もまだ覚えています。日本の皆さんは熱心に、成都の文化や四川料理の特徴や四川人の性格などについて質問してくれました。でも、一番印象に残っているのはやはりイベント当日、皆で広場に集まって「恋ダンス」を踊ったことです。そのダンスは非常に注目され、多くの来場者から「本当に面白い、素晴らしいイベントだね」と言っていただきました。それを聞いて、踊るのが下手な私でも自然と誇らしい気持ちになりました。

七日間の交流はあっという間に終わってしまいました。帰国日の朝、空港で皆が涙ぐんでいた姿は忘れられません。安全検査を通ってからも何度も何度も振り返って、ずっと手を振ってくれた姿が目の前に浮かんできます。きっと、いつかどこかでまた会えることでしょう――。今回の大学生交流事業は、私にとって、単にリーダーとしての力を鍛えさせてもらっただけではなく、国境を越えた友情を得ることができました。嬉しいことに、同じ年の6月、四川省政府の随行通訳として訪日した私は、日本で皆と再会することができました。また、イベントを通じて得た全体を考える経験のお陰で、IBM社の就職面接にも合格し、入社することができました。