大学に入学した後、五十音図から少しずつ勉強を始めるものとばかり考えていた私ですが、思いがけないことに、日本語に触れてから1週間も経たないうちに、突然先生からお話があり、北海道交流団のおじいさんおばあさんたちを相手に、キャンパス内を案内することになりました。幸い、長年日本のアニメを観ていたので、おばあさんたちとは何とかコミュニケーションを取ることができました。しかし、その頃の私は敬語はもちろん、簡単な自己紹介もままならない状態で、自分に対して男性の一人称を使うなど、色んなヘマをやらかしてしまい、今思い出しても恥ずかしい限りです。それでも、当時一緒のグループになったおばあさんは、私が聞き取れるようにゆっくり丁寧に話してくれたり、言葉の間違いを指摘してくれたり、また気まずい場面でも「大丈夫よ、とてもかわいいと思うわ」と励ましたりしてくれました。日本のお菓子をお土産にいただき、本場の日本のお菓子を味わったのもその時が初めてです。最後にはおばあさんとメールアドレスまで交換し、本当に良い思い出になりました。ただ、唯一残念だったことを挙げるとするなら、その時に話したい内容をうまく伝えられなかったことかもしれません。そして、この出来事がきっかけとなり、日本語をしっかり勉強しなければならないという思いが強くなりました。また、このような学習生活の中で、日本語だけでなく、日本についてもっと知りたいと考えている自分にも気づきました。

2020年になり、新型コロナウイルスが世界中で猛威を振るう中、昆明ふれあいの場の交流イベントも中止せざるを得ない状況が続きました。しかしその後、対面授業がオンライン授業に移行されたことに伴い、1年近く休止していた大学生の交流イベントをオンライン形式で再開することになりました。西南学院大学の『西南【にわか】ガールズ』との交流では、単なるボランティアから企画の共同担当者になるチャンスを得られたのですが、うれしい反面、これまでにない形式での開催に心の中は不安で一杯です。パソコンの画面越しの交流ということで、日本の学生と実際に対面するわけではないため、ぎこちない雰囲気になり、場が盛り上がらないのではないかなど、色んな心配事が頭の中を駆け巡りました。しかし、12月に最初のビデオ通話をした時、そんな私の心配が少し和らぎました。アイスブレイクをきっかけにリラックスした雰囲気でおしゃべりが始まり、異国文化に関する体験や疑問について、みんな興味津々に交流することができたのです。とはいえ、イベント当日もビデオ形式での実施になるのだから、現場にボランティアしかいないイベントで、以前のように参加者を満足させることが本当にできるのだろうか。そんな不安がまたすぐに脳裏をよぎります。間もなくして、イベントを開催する3月になりました。予想していたとおり、新型コロナウイルスの影響により、海の向こうにいる日本の仲間と私たちはリモートでつながるしかなく、1回当たりの参加人数も40人前後に制限されました。しかし、だからこそよりおもしろいイベントになるように、そして参加者に充実した体験をしてもらえるように知恵を振り絞りました。人数制限があるのなら、イベント期間を長くし、たくさんの人に参加してもらえるようにすればいいのです。そこで、最終的に週末の全期間にわたってイベントを行うことにしました。みんな忙しくててんてこ舞いでしたが、頑張って企画した内容が一つずつ実現していく様子や、参加者のうれしそうな笑顔を目の当たりにし、心の奥からこれまでにない満足感が湧き起こりました。

現在は、10月に実施した新たな大学生交流イベント「おうち居酒屋」を終えたばかりです。今回は私がリーダーとしてイベントを取りまとめました。準備期間は苦労の連続で、新たな課題にもたくさん直面しましたが、みんなのサポートのお陰で、最終的にスムーズにイベントを進めることができました。イベントの中では友情や責任感、自分の役割が得られたほか、日本語を学び、日本を知るにつれて、ますます興味も高まったように思います。今後もこのような取り組みを続け、多くの知識を吸収しながら、日本語コミュニケーション能力を向上させていきたいです。そうすれば、日本人の友人もさらに増えることでしょう。夢の実現に向けて、これからも私はもっと努力をします！