軟式テニスやマラソンで味わった、心地よい汗！

留学中、最も印象的だったのは軟式テニス部に参加したこと！　中国の学校には硬式テニス部しか存在しないので、初めて出会った軟式テニスの面白さにのめり込みました。テニスだけでなく、北桑田高校はスポーツがとっても盛ん。女子生徒は体育の授業で５kmを走らなければならないのですが、中国で耐久走をする機会などなかった私には当初、泣きたくなるほど苦痛で……。そんな私もじきに５kmを完走できるようになり、体力が向上したことを実感しましたね。中国の学校は、英語・数学・国語と試験を極端に重視するカリキュラム。課外活動に力を入れる日本の学校生活はとても新鮮に映りました。

涙といえば……日本には春節（旧正月）を祝う習慣がないけれど、春節は私たちにとって最も大切な祝日。留学中は、奇しくも生まれて初めて故郷以外の場所で春節を過ごすことになり、寮に戻って長春市の実家に電話をしました。電話の向こうから大勢の懐かしい声と賑やかな雰囲気が伝わってきて切なくなり、ちょっぴり涙しましたね。ホームシックとでもいうのか。その代わりというわけではないけれど、お正月はＡさんご一家と楽しく過ごすことができました。初詣、雛祭り、お花見、七五三……中国にはない日本の風習に触れられるのも留学の大きな楽しみだと思います。

留学中にたっぷり京都弁のシャワーを浴びたのも、愉快な思い出です。初めは友人も標準語でお客様扱いするのですが、打ち解けるごとに京都弁で語りかけてくれるので、いつしか私もすっかり京都弁をマスター。これは、東京や関東地方などの標準語圏ではない留学先だからこそ得られた貴重な体験だと思っています。「せやから」「あらへんで」など、５年経った今でもけっこう憶えていますよ！

就職先を通じ、日本との縁もますます深めたい。

大学に進学してからも、日本との縁は続いています。特に、北京外国語大学の学生と東京外国語大学の学生が相互交流する活動では、ホスト役として中心的な役割を担っています。いつも感嘆するのは日本の学生の団結力！　みんなの知恵とチカラを結集させ、ひとつの目標に向かっていく能力は本当に素晴らしいと感じています。中国人は、自分の任された範囲だけに目配りをして終わりがちだから、日本人の「チームワーク」から学べる点はとても多いですね。

就職先は、天津市南部にある国家級の経済開発特区・ＸＥＤＡ（天津市西青経済技術開発区）を管轄する国営企業に決めました。ＸＥＤＡにはパナソニック、豊田通商、 本田技研工業、富士フイルム、武田薬品工業など約120社の日本企業が進出しているので、得意の日本語を生かし、企業幹部との折衝や日本企業の誘致に携わってゆくと思います。これまで主体だった同年代の日本人との交流に代わり、経営者クラスと交流できるチャンスを得ることになるので、わくわくしますね。

中国と日本の関係は、どの国々との関係にも増して微妙で、問題が多く、ひと筋縄ではいかないものですよね。反日デモも……将来、何かのきっかけでまた繰り返されると思います。それは政治が背景にあるものだから私たちにはどうにもならない。私たちにできるのは、ひとりでも多くの「友人」を作ってお互いの理解を深めていくこと。中国人に真の日本の友が、日本人に真の中国の友がいれば、これほどの財産と強みはないし、ゆがんだ認識で傷つけあうこともないと思います。これほどの高度情報化社会にいても、中国人と日本人・双方の理解度は、まだまだ驚くほどステレオタイプで誤解も多い。その意味でも、「日本」と「日本人」の実像を知り、よき友を作る機会にもなる留学はぜひ、チャンスがあればぜひ挑戦してもらいたいですね。