日本の漫画に魅せられて日本語を始める

「クレヨンしんちゃんが大好きでした」。林さんの日本との出会いは漫画だった。幼い頃から絵を描くことがお気に入り。クレヨンしんちゃんやセーラームーンなどに触れ、日本に興味を持った。通った小学校では日本語を学ぶことができたため、迷わず選択。中学、高校に進学してからも日本語を学び続けた。

高校１年生の時、日本語の教師を通じて「心連心」プログラムの存在を知る。
ずっと気になっていた日本への興味に、外の世界を見てみたいという好奇心が加わり、日本留学を決意。16歳の娘が１人で海外に行くことを心配した両親も、最後は林さんの説得に折れた。

娘のようにかわいがってくれたホストファミリー

ホストファミリーとの温かい交流も、「心連心」プロジェクトならではの経験だ。

数軒の家にホームステイしたが、特に印象に残っているのは４人の子どもを持つ１軒目の家族。３歳の男の子がいて、「漫画『クレヨンしんちゃん』に出てくるような、幸せを絵に描いたような家庭だった」（林さん）。林さんと同じ年の子どもが米国留学中だったこともあり、娘のようにかわいがってくれたという。

日中の文化の違いも強く感じた。ある家では、父親の料理が一番豪華だったことに驚いた。中国の家庭では普通、お年寄りと子どもの料理が一番。林さんの一家であれば、祖母と林さんが特別待遇だった。

母親が専業主婦として、すべての家事を引き受けているのも不思議だった。林さんの家は共働きで、お父さんが料理をすることも多いからだ。

留学したから今の自分がある

留学前はどちらかというと内気な性格だったが、日本から帰ってくると「明るくなったね」と言われることが多いという。感受性豊かな思春期に、言葉も分からず、知り合いもいない国で生活したからだろう。自ら進んで人とコミュニケーションをとる習慣がいつの間にか身に付いた。

留学前に持っていた日本に対する見方も、実際に行って、自分の目で見て、日本人と触れ合ったことで大きく変わった。留学を通じて日本人と中国人の間で本当の交流ができる、偏見もなくすことができると確信したという。同時にそれまではあまり意識したことがなかった祖国を見つめ直す機会にもなった。

中国には「初生之犢不畏虎」ということわざがある。「生まれたばかりの子牛は虎をも恐れない」という意味で、無鉄砲の例えにも使われるが、林さんはあえてこの言葉を使い「若いときには、多くのことにチャレンジしてほしい」と語る。

大学卒業後の目標も定まった。大学で学んだデザインと日本語を生かせる仕事は何かと考えたとき、広告代理店がピッタリだと思い、「日系の広告代理店で働きたい」。日本留学の経験は、これからも林さんの人生を支えていくに違いない。

プライベートでは、挿絵やポスター、４コマ漫画などを書くのも大好き。夢は漫画を１冊出版すること。日本留学中に、クラスメートの似顔絵を描いて褒められたことが絵を描き続けることの原動力になっているという。画風はクレヨンしんちゃんによる影響も大きい。「あの１年があったからこそ、好きなことを勉強したいと思えた。あの１年がなければ今の自分はいない」。林さんはこう言って、力強いまなざしを未来に向けた。

【取材、文：山田珠世（ＮＮＡ）　取材日：2013年１月29日】

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