お茶の文化を守りたい

  ｢国際ビジネス研究会はお茶の文化を守りたいという気持ちから、茶の湯研究会の友人に誘われて入会しました。手間隙かけて育てたお茶の認知をどう広めていくか考えるなど、宇治のお茶農家の支援を行っています｣

  中国人である劉さんが、外国人であるという壁を越えて日本の伝統文化である「茶道」やそれを支える農家のために活動しているという事実が新鮮な驚きでもあり、貴重な存在であると感じられた。これほど劉さんがお茶にまつわる日本の文化に魅せられている理由には、高校留学時の様々な出会いが大きく関わっている。

出会いに恵まれ日本が好きに

  劉さんが育ったのは中国東北地方。中国の名だたるお茶の産地である福建省や雲南省などの南部の地域ほどお茶の文化が身近な環境ではない。日本に来て茶道部に入部した当初は、決められた一つ一つの動作が面倒くさいと感じられたが、その根底に流れる精神を理解するにつれ魅力に取り付かれていった。当時、学校で自らお茶会を主催したことともあるそう。

  「茶道のおもてなしの心に感動して、私もお世話になった先生方に感謝の気持ちを伝えたいと思い、校長先生や教頭先生、仲良しだった家族を招いて、学校の茶室でお手前をしました」

  その大会で知り合った90歳を超える女性と気が合い、手紙とともにお茶の道具を一式贈られたこともある。お茶を通して様々な人たちとの良い出会いに恵まれたこともあり、大学は再び日本でと考えたようだ。

  ｢ホストファミリーや先生、お茶で出会った人たちなど人との関係にすごく恵まれたあの一年の経験は大きかったと思う。留学前には日中関係が悪化していて、色々言われていたけれど、実際来るとそういうことは何も関係がなくて、皆の心、人間としての心は同じだと感じました｣

  高校留学を終える直前、クラスメートの前で劉さんは授業を企画し行った。そのテーマは「同一顆心」。国は違えど心は一つ、そんな劉さんの思いがこめられていた。

  ｢将来教育に関わる仕事につきたいという気持ちもあります。他には社会に影響を与えるような仕事。そういう気持ちから、昨年大学の仲間3人と｢関西ライズ｣というコミュニティを立ち上げました。ソーシャルビジネスをやりたいという学生や社会人が、お互い交流して助けあえるような場を提供するのが目的です｣

  これらの活動からはもちろん利益などが得られるわけではない。小さな頃から人の役にたつのが好きな性格だったと劉さんは振り返る。

  ｢小学生の頃は｢少先隊｣という、日本で言う生徒会のようなもののリーダーを務めていました。私の係は毎週の全校朝礼。何かいいことをした生徒を校旗を揚げる係に選んだり、クラスで演劇の稽古をする時に教室を貸すなど、そういう相談を先生としたり、お世話係みたいな感じでした｣

  今に至るまで一貫して世話役や調整役などを引き受けてきた。自分が役に立てたと感じられるのが好き。そう劉さんはあくまで謙虚に話す。

  一人ひとりの力は限られているが、皆で力を合わせるときっと社会に変革を起こせると信じている。誰もが自ら考え交流し、助け合って行動するそんな社会。それは常に行動を伴ってきた彼女の言葉だけに、きっと新しい風をおこしてくれるに違いないと私も心から信じられた。

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