平成ラストの4月20日、今年も東京の国際交流基金で、「心連心：中国高校生長期招へい事業」の卒業生交流会が開催された。

  2006年に始まった同事業は今年で13年目となる。昨年夏に帰国した12期生までの卒業生数は390名。このうち日本で進学や就職をしている生徒は180名を超える。そのなかで主に東京近郊在住の卒業生たちが、「平成最後の卒業生交流会」に集まった。

外資系コンサル勤務に「鳥のさえずり」研究、卒業生たちのいま

  「この時期に交流会をやろうと思った理由は３つです」

  今年の卒業生交流会は、塩澤雅代事務局長のそんな開会の言葉で始まった。１つ目は、進学や就職で新しい環境に飛び込んだ卒業生たちに、情報交換や交流の場を提供したいと思ったこと。２つ目は、平成の最後にこれまでの心連心事業を振り返る場をつくりたかったこと。

  ３つ目は、2019年が日本と中国にとって記念の年となること。「何の年か知っていますか？」という塩澤事務局長の問いかけに、卒業生たちは首をひねり、「日中青少年交流推進年」という答えを聞いて、「あ～」と声をあげる。

  続く日中交流センターのスタッフ紹介では、「高校時代に１年、天津に留学した」という若いスタッフの挨拶に、「お～！」と沸いた。すっかり大人びてみえる卒業生たちも、ここに来ると、気持ちはどこか心連心の高校留学時代に戻るようだ。

  参加者は3期生から12期生までの30名。卒業生たちの自己紹介では、各自がそれぞれの近況を報告した。トップバッターは3期生の礼済聞さん。大阪の大学に留学し、現在は楽天株式会社で働いている。同じく3期生の皇甫丹婷さんはＪＴ（日本たばこ産業株式会社）の医薬事業部でプロジェクトマネージャーをつとめる。

  ３人目は4期生の張亜新さん。「自分の名前がどんどん名簿の上のほうにあがっていって、ちょっと悲しい」と話し、笑いを取った。去年４月にボストン・コンサルティング・グループに転職し、東京と大阪を往復するという忙しい日々を送りながらも、社会人生活を満喫しているそうだ。

  5期生の陳微さんは今年４月に東京大学大学院に進んだばかり。「鳥のさえずりに文法があるというテーマにロマンを感じて、これからの２年間はこれを研究していきます」と、なかなかユニークな自己紹介だった。

大腸菌と格闘する東大生、痩せたいオタク系「慶応ボーイ」

  なぜ、薬学部かとたずねると、もともと生物と化学に興味があり、その両方ができるのが薬学部だったからだという。将来については思案中だが、博士号の取得も視野にいれつつ、最終的には中国に戻ることを考えている。

  実は中国はいま、国をあげて新薬創出を推進中だ。中国発の新薬も誕生しつつある。劉さんも、いずれその最前線で活躍することになるかもしれない。

  大学で「慶応ボーイの鏡」のような人を見て、「自分がなれるかどうかはともかく、やっぱりああなりたいですよ！」と、さかんに前髪に手をやる。趣味はガンプラとゲームという彼も、ヘアスタイルが気になる年ごろになったということか。

  ヘアスタイルといえば、赤茶の派手な髪で登場した8期生の藍浩君は、自己紹介のはじめに、「この髪のせいで不良とかいわれるけれど、そうじゃありません！」と告白。「２月に帰国したとき、母親の余ったヘアカラーを使ってこうなっただけです」という話に、会場は大爆笑だった。

心連心卒業後半年で日本に戻ってきた12期生たち

  とりわけ、みんなと異なる進路を進むのは、長野県のインターナショナルスクールに通う10期生の丁依寧さんだ。９月からアメリカのニューヨーク大学に進学が決まっている。

  「普通は日本か中国の大学に進学するのに、私だけ違っているので、心細かったんです。でも、今日はみんなに会えてうれしいです」

  そう話す丁さんに、会場から大きな拍手が送られた。

  さらに今年は、昨年の夏に帰国したばかりの12期生が、はやくも日本に戻ってきている。なかでも羅清麟君は、すでに早稲田大学に通っている。本来ならいまごろ、中国で高校３年生をしているはずだが、心連心の留学中から準備を進め、中国の高校を前倒しして卒業、４月に入学したばかりだという。

  次に、10期生の劉氷森君がリードアジアについて発表した。これは日本と中国の大学生が東京に集まり、合宿をしながら、日本の企業を訪問するというユニークな交流プログラムで、日中学生交流連盟と国際交流基金が共催している。実行委員は学生自身がつとめ、心連心の卒業生の参加も多い。

  去年の卒業生交流会でも、実行委員の1人だった5期生の温皓恒君が活動を紹介。これがきっかけで、劉君は応募をきめた。そしてその面白さにはまり、今年は実行委員として、活動を紹介する側に立ったのだという。

  「参加してみて成長を実感できたし、国籍問わず親友もできた。興味のある方はぜひ応募を」と、熱く卒業生たちに呼び掛けた。

心連心で知った価値観の多様性の大切さ

  さらに今年夏には、令和初の卒業生26名も加わる。平成から令和へ。400名を超える卒業生たちが、心連心が紡いだ日中の交流の輪を、次の時代へと引き継いでゆく。

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