延暦23年（803年）、弘法大師空海は遣唐使に随行し唐の都長安、今の西安にわたった。そこで真言密教を学び、帰国後、高野山を開いた。

　それから約1200年後、新型コロナウイルス感染症の蔓延で日中の往来が途絶えるなか、高野山のふもとに位置する和歌山県立橋本高等学校と、中国の西安外国語大学附属西安外国語学校のオンライン交流会が、2020年12月に行われた。

　テーマは「観光とSDGs」。交流会を担当した橋本高校の祭貴先生と、参加した生徒たちに、当時を振り返っていただいた。

オーストラリア留学の中止から日中オンライン交流へ

　生徒たちはすでに、日本文化などを紹介する英語のプレゼンテーションを作成し、準備万端整えていた。それが中止となってしまった。悔しい思いをした生徒たちは、心機一転、西安外国語学校とのオンライン交流に参加することになったと言う。

　「観光とSDGs」のテーマは、交流会を担当した祭貴先生の発案だ。SDGsとは、2015年に国連サミットで採択された「Sustainable Development Goals（持続可能な開発目標）」の略で、2030年までの達成目標17項目が掲げられている。今、まさに注目のテーマである。

　「生徒たちは、『総合的な学習（探究）の時間』で、SDGsについてアジアのいくつかの国の事情を調べるという取り組みを行っていました。そのなかで、和歌山大学観光学科の先生からお話をうかがう機会があり、観光がSDGsに貢献していることを、私自身もはじめて知ったのです」と、祭貴先生は話す。

　世界的な目標でもあるSDGsについて、日中で意見交換をできれば、有意義な交流になるのではないか――。

いつか来日できるようになった時のためのバーチャルツアー

　橋本高等学校はこれまで、山東省の学校と10年以上にわたり姉妹校交流を行ってきた。また、日中交流センターの「心連心：中国高校生長期招へい事業」の受入れ校でもあり、オンライン交流会に参加した生徒数名は、コロナ禍で帰国した心連心の中国人留学生と、半年間、クラスメートだったこともある。

　どんな発表をしたかたずねると、あるグループは、中国からの来日を想定し、関西国際空港から高野山まで、バーチャル体験できるようなプレゼンテーションをしたと言う。

　なぜ、完成前のアトラクションを紹介したか言うと、「日本に来られるようになったときに、楽しんでもらえたらいいなと思ったから」。その言葉がじわりと胸に響く。

現地の生の声を聞くことで得られた気づき

　「世界史の勉強をしているんですけれど、資料集などで見たものとは違う画像を見せてもらって、しかも現地の人が紹介してくれているので、新しい発見があったり、いろいろな視点で見ることを学びました」

　別の生徒は、「観光スポットの紹介のなかで、観光資源の活用法が日本と違っていてとても面白かった」と言う。

　「日本は昔の状態を完璧に維持しようとする傾向がありますが、それに対し、中国は噴水を作ったり、ドローンを使ってイルミネーションを演出したりしていて、観光資源の活用や宣伝方法に違いがあると感じました。これはこれで、有効な方法の一つではないかと思います」と、なかなか鋭い。

　他に、どんなことが印象に残ったか。

　真っ先に手を挙げた生徒は、「グループトークで卓球選手の話題で盛り上がったこと」と話す。実は話題づくりのため、事前に中国のことも自分たちで調べていた。有名な中国人卓球選手を検索すると、リオ五輪金メダリストの丁寧（ディンニン）選手の名前が挙がった。

　それ以外にも、勉強時間や宿題のことなどは、高校生ならではの共通の話題で、お互い、興味が尽きなかった。また、「鬼滅の刃」で盛り上がったというのは、世界共通のことかもしれない。

中国との交流から気づいた自分たちのこと

　あるいは、中国を少し身近に感じたと話す生徒もいた。

　「僕は英語にわりと自信があるほうなのですが、中国の生徒や、以前、交流したことのある台湾の生徒が、同じ年とは思えないくらい英語が上手で、発音も文法も、会話の慣れ具合も各段にレベルが違っていました」

　今回、取材に参加できなかった生徒からも、
「グループトークの時、自分から積極的に話を切り出せなくて、中国の生徒の積極性を見習いたいと思った」
「オンライン交流にかぎらず、社会で生活していくうえで、日本語で言いたいことが伝わらないときに英語で伝えられるような語学力を身につけたい」
「中国と距離が近いので、とても文化が似ているということに気づいた。これはオーストラリアでは感じられなかったことではないか」
などの感想が寄せられたそうだ。

2021年度の交流テーマは「パンダとSDGs」

　実はもともと、それぞれの発表のあと、質疑応答の場面では、テーマについて意見交換しようと考えていた。しかし意外にも、中国の生徒からは身近な質問が多く、「みんな、緊張の糸が切れたように感じました」と、祭貴先生。

　生徒の中には、テーマで討論することより、話ができたことに感動し、「現地の高校生とリアルタイムで交流することで、その国の考え方が直に伝わり、異文化交流なるものを直接感じることができた。初めての体験で、非常に楽しかった」と話す者もいたそうだ。

　実は、橋本高校は引き続き2021年10月から、日中交流センターが実施する令和3年度の「日中高校生対話・協働プログラム」において、新たに１、２年生を対象に、成都外国語学校とのオンライン交流をスタートしたところだ。

　これもまた、ある種の「めぐりあわせ」と言えるだろうか。パンダで有名な和歌山のアドベンチャーワールドは、成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地と、長年にわたり共同繁殖研究を行っている。そこで、今年度のテーマは「パンダとSDGs」。

　参加する生徒たちは、アドベンチャーワールドで、中国のつながりやパンダについてレクチャーを受け、アドベンチャーワールドが取り組んでいるSDGsについても学ぶそうだ。