私は、大学に入るまで、国際交流や中国の文化に特別興味があったわけではありません。

大学の第2言語として、中国語を選択したのみでした。学ぶにつれて、現地で生の中国語に触れたいという気持ちになりました。しかし、その当時、度々中国での反日デモが報道されるなど、中国の印象は悪かったように思います。しかし、それを受けて留学をとり辞めるのはもったいないと考え、いつもの「なんとかなる」精神で、半年間の中国留学に出かけました。

帰国してから大学の友人たちには、中国の話ばかりしていたようです。それほど言うならと友人たちが４年生になって中国語を新しく履修したほどでした。そんなある日、友人のひとりがあるチラシを見つけてきました。それが、心連心の大学生交流事業でした。そして、メンバー４人の派遣が決まり、日中交流のために再び中国を訪れることになりました。今度の行き先は、「食は広州にあり」という言葉でも有名な美食の街、広東省広州市。広州ふれあいの場が設置されている、孫文の名でも有名な中山大学でした。９月中旬、南部特有の蒸し暑い気候の中、広州の美味しいものを食べながら準備を頑張りました。日本語学科の学生２７名と共に「仙台七夕」をテーマにした夏祭りを作り上げました。夏祭りは、ステージイベント（スイカ早食い競争、のど自慢、コスプレ、クイズなど）、浴衣着付け体験、七夕飾り・おりがみブースの３つでした。来場者は３３０名ほどで成功裏に終わることができました。

中山大学で交流した友人たちの何人かは、その後、日本への留学が決まっていました。私たちは、日本で再会を果たしました。

留学先は岡山県や広島県で私が住む宮城県とは離れていましたが、休みを使って仙台にホームステイに来てくれました。交流事業のときに紹介した宮城県の美しい自然や伝統工芸品のこけし作り、ずんだ餅、牛タンなどの食べ物を実際に楽しんでくれました。再会の約束を果たし、「友情不分国界（友情は国を超える）」「有縁千里能相会（縁があれば会うことができる）」を強く感じた瞬間でした。

そして、私は、その縁や経験に背中を押され、現在はマレーシアの子どもたちと日本語を通して関わることができています。私の国際交流は中国の経験から始まり、人の縁に繋がれ、マレーシアまで広がりました。中国で学んだ「異文化理解への近道は、友人を作ること」。これをマレーシアでも実践し、マレーシアの多民族社会の中で、９ヶ月間、活動することができたと思っています。帰国後も、人の縁を大切に、この貴重な経験を、国際交流や異文化理解のために役立てていきたいと思っています。