「中国で“祭り”をやろう！」2014年10月、中国「ふれあいの場」大学生交流事業への応募を初めて試みた時のことです。突然、別の海外事業で知り合った友人に誘われました。宮城県仙台市在住の大学生5人組で挑んだものの、簡単には手に入らない中国への切符。それもそのはず、大学生交流事業は現地の学生たちと力を合わせ、自分達がゼロから練りあげた“祭り”を成功させるのがミッションであり、綿密な計画が欠かせません。その時に採用されたのは、残念ながら別のチームでした。

中国「ふれあいの場」大学生交流事業のリベンジを果たすべく二度目の挑戦で晴れて採用され、派遣先に選んだ長春も、前に訪れた延辺と同じく吉林省に位置しています。私が暮らす仙台市とは友好都市の関係です。「“祭り”をきっかけに繋がって、いつか仙台に来てほしい」。メンバー5人の願いと、地元の方言をかけ合わせたチーム名は「Ｋ-line」。私達は「仙台の四季」を来場者に体感してもらう“祭り”を企画しました。1年越しの思いが実り、昨年3月に「伊達まつり」を実施できました。運営に携わってくれるカウンタパートの学生と渡航前から協力し合いました。彼女達から伝わってくる日本文化への興味や日本語習得への情熱に感動していたのは私の方でした。イベント当日、400人もの来場者の笑顔に会えた達成感は忘れられません。一生懸命に舞ったすずめ踊りのお囃子を、色鮮やかに飾り付けた夏の七夕を、食堂の鍋で煮込んだ秋の芋煮を、枝豆をすり潰して餡をつくった緑のずんだ餅を、みんなが覚えていてくれたら嬉しいです。

大学生交流事業で求められるのは、「祭り」後の交流の継続です。中国の友人との関係も大切ですが、これまで参加した海外事業の経験を活かすことこそ、自分なりの継続だと考えています。海の向こうで日本語を学ぶ友人に、何度も支えられてきました。今度は私が学び手の力になりたいと考えていた時、アジアセンターの「日本語パートナーズ」事業を知り応募しました。昨年12月、インドネシアへの派遣に採用されたことを伝えると、吉林大学の朋友たちは「すごいね！」「お互い頑張ろう。」とメッセージをくれました。今年3月の研修を経て、7月から中部ジャワ州の高校で日本語のティーチングアシスタントをしています。