私は当初、中国への興味があまりなく、高校生の時は英語や欧米に憧れをもっていました。しかし、大学に入学し、中国語への興味が芽生え始めました。私の住む沖縄県は、観光立県ということもあり、中国語圏の観光客が増加しています。徐々に中国語を身近に感じ、中国語への興味・憧れが生まれたのです。大学に入学して間もない頃、高校からの付き合いのある友人に誘われ、海外に行けるチャンスということに心を揺さぶられ、大学生交流事業に応募しました。そして、ついに私たちは中国でイベントをする切符を手に入れることができたのです。このイベントへの切符が、私の大きなターニングポイントとなるとは、当時思ってもいませんでした。

  私たちの派遣先は吉林省延辺大学でした。沖縄から遠く離れた中国東北部に位置する延辺。あまり聞き馴染みのない地域に不安を抱きつつも、沖縄の魅力を伝えたいという一心で、カウンターパートと計画を練り、連絡を取り合いながら準備を進めていきました。徐々にみんなの親睦も深まり、私たちの心もひとつとなっていきました。そしてイベント当日、あいにくの雨の中、約400人もの方が来場してくださり、イベントは大成功となりました。

  留学生活はたくさんの刺激を受け、たくさんの失敗をしました。まず、最初の1週目の授業はとても辛かったのを覚えています。「なんくるないさー(どうにかなる)」精神で来た私の中国語レベルは、とても低かったのです。会話やリスニングに行き詰まり、先生の言っていることが全く分からず、一言も喋れないまま授業は終了しました。最初の授業でクラスメイトたちは私以外、韓国や北朝鮮から来ていたため、みんなの会話は韓国語…。完全に孤立してしまい、ナーバスな気持ちになったことを今でも覚えています。また、部屋のドライヤーから煙が出たり、水道から青い水が出てきたり、通販で買った物が届かなかったり、たくさんのハプニングを経験しました。しかし、私を救ってくれたのは、やはりふれあいの場の学生のみんなでした。昼ご飯や夕飯を一生に食べながら中国語や文化、流行について教えてくれたり、買い物や一緒に遊ぶ中でカルチャーショックや受けることもたくさんありました。不慣れな土地での生活を彼らにたくさん助けてもらい、今ではクラスメイトとも仲良くなることができ、留学生活を謳歌することができました。又、私も授業が終われば積極的にふれあいの場に出向き、相互学習をしたり、カラオケ大会や日本文化体験などといったイベントに参加させていただきました。