中国南東の沿岸部に位置するアモイは、中国で最も早く改革開放を実施した経済特区として、国際貿易の重要拠点であるものの、北京、上海、広州などグローバル化が著しい文化の中心地に比べると、郊外の辺鄙な場所にある文化香る小さな町という印象のほうが強いです。国際貿易人材に対するニーズから、外国語を学ぶ人が多いアモイでは、日本語が自然と英語に次いで人気のある言語になっています。しかも、日本の漫画・アニメ文化が中国の若い世代から大きな注目を集めていることもあり、日本語専攻の学生から日本語専攻でない学生、さらには普通の社会人に至るまで、日本文化が好きで日本語を学ぶ若者が星の数ほどいます。ただ残念なことに、日本関連の文化交流活動については、数少ない高等教育機関の日本語学科が日本文化に関するイベントをたまに開催しているのみで、アモイだけでなく、福建省全体を見てもほとんどない状態でした。そのため、日本語の学習者・愛好家たちは、長らくの間、「リソース不足」の中で「自己流の独学」を強いられてきたのです。その後、2018年になって、大学OBや中日友好関係者が熱心に推薦してくれたこともあり、国際交流基金日中交流センターがアモイ大学嘉庚学院において各種調査・視察を行い、その結果、本校と共同で「アモイふれあいの場」を設立するというお話をいただくことができました。当時の私たちの気持ちを振り返ると、「日照り続きの中、ついに待ちわびた恵みの雨が降ってきた」、そんな喜びで一杯だったと思います。そして、数か月にわたる入念な準備期間を経て、安倍前首相の7年ぶりの訪中という重要な時期にも当たる2018年10月24日、阿南惟茂前駐中国大使、在広州日本国総領事館の石塚英樹総領事、国際交流基金日中交流センターの塩澤雅代事務局長、ならびに数名の在日中国人の方、アモイの日系企業の代表者、アモイにある複数の高等教育機関の教師・学生代表など数百人の招待客が見守るなか、本校においてアモイふれあいの場がついにオープンしたのです。

また、ふれあいの場が主催する多くの文化交流活動についても、まるで「恵みの雨」のように、日本語の学習者・愛好家たちの日々の学習と生活に潤いを与えています。日本映画祭、テーマの異なる日本文化サロン、寿司作り大会、日本の歌曲による紅白歌合戦、日本の観光コースの企画大会、中日茶道交流会、日本アニメ・ドラマのアフレコ大会、沖縄太鼓のパフォーマンス、中日大学生交流活動を含め、定期・不定期にかかわらず、日本文化を題材にしたさまざまな交流活動が開催されるなど、日本語学習者や日本文化愛好者が日本文化に間近で触れて体験したり、学習内容を実践したりする場を提供することで、参加者の学習意欲や日本文化に対する理解を向上させるとともに、これまで学んできた日本語の知識をムダなく実用化することにもつながっています。

昨年以降、新型コロナの影響もあり、アモイふれあいの場においても以前のような対面イベントを開催することができない状態にあります。しかし、ボランティアたちが知恵を出し合い、ネットを利用した新たな方法を模索するなど、現在もバラエティ豊かなイベントを多数開催しています。ふれあいの場に集う、日本文化を愛する人々の熱い想いは、コロナ下においても決して冷めることはありません。

一方、ふれあいの場に対する私の熱い想いは、多岐にわたります。まず、日本語教育に携わる者として、このようにより良い形で日本語教育や日本文化の発信を行うことができる、条件の整った教育の場ができたことをとてもうれしく思います。次に、設立に際して多大な支援をしてくださったOBや友人の好意と期待を裏切らないようにするため、私にはアモイふれあいの場の中心的な責任者として、人一倍の重い責任があると感じています。そして、ここでの活動は、学業や仕事の面で私に多くの支援やサポートをしてくださった国際交流基金に対する私の感謝を表すことでもあります。日本語学習者・日本語教育者としての私の人生において、国際交流基金は常に頼れる大切な存在であるといっても過言ではありません。そのため、私は今後も最大限の責任を持って、アモイふれあいの場の運営に尽力していくつもりです。