「ついに来た！」降り立った浙江省杭州市は生憎の曇り空でしたが、私含めた【関西時代】メンバー6人の顔は晴れ晴れとしていました。引率の諸田さん（国際交流基金日中交流センタースタッフ）の顔には「これからが大変だよ」と書いてあったように思います。諸田さんの心配をよそに中国到着の記念写真をみんなで撮り、私たちの興奮は高まる一方です。私にとっては二度目の中国。また戻ってこられたことが嬉しく、日本での4ヶ月の準備期間も報われた気がしました。空港にはカウンターパートの浙江工商大学の学生が迎えに来てくれており、みんなでバスに乗り込み市内へと向かいました。連絡ツールであるWechatでは何度もやり取りしていましたが、実際に顔を合わせたことでようやく最後の距離が縮まった気がしました。これが怒涛の7日間の幕開けです。

「近くて遠い国」というのが、私が元々持っていた中国への印象です。大学で中国語を専攻したのはいくつか理由がありますが、巨大で未知な隣国を、自分の目と耳と心で感じたいという好奇心が中国へと足を踏み出す大きな後押しになったと思います。中国に飛び込んで多くの中国人と交流する中で、「近くて遠い国」が「また来たい国」へと変化しました。中国留学を終えてからも中国に戻る機会を探していましたが、そんな時に見つけたのが日中交流センター主催の大学生交流事業でした。

私は2019年9月より北京の日本大使館で幸いにも働く機会を得ました。いまは仕事で中国人と接する機会も多いですが、やはり常に対話を意識しています。こちらが相手を尊重すれば、向こうもこちらを大事にしてくれます。互いに譲歩できず上手くいかないこともありますが、それぞれ守っているものが異なるので、それは当然起こりうることです。相手を知ることと同じくらい、自分を知ってもらう努力が大切だと学びました。いつでも国のトップが手を握れる関係であり続けることは、これからの日中関係で変わらず求められることだと思います。私個人として日本と中国のために何ができるのかは模索中ですが、私たち【関西時代】が大学生交流で行ったように、一緒にソーラン節を踊り、タコ焼きを食べ、浴衣を着てゲームをし、ゆっくりお茶をするといった交流が、日本人と中国人の心を繋ぐ一助になるのは間違いないと思います。私は交流事業を通してタコとイカが同じ生地の中で仲良く共存出来ることを実証しました。タコとイカにできたことが私たちにできないはずがありません。海で隔てられた日本と中国ですが、互いの手は常に握れる距離にあります。問題があれば一緒に解決し、共に発展していく未来への道標は私たち若い世代の手中にこそあると思います。