もちろん、活動が終了した後も、お互いの生活で起こったおもしろい事をSNSに投稿し、当たり前のようでかけがえのない瞬間を相手と共有しました。このように、日常の何気ない場面を一つまた一つと共有していく中で、お互いの距離が縮まるとともに、初対面の堅苦しさもなくなり、次の活動で会えるのを楽しみにするようになりました。正式な呼び名は「日本語交流グループのカウンターパート」ですが、私はそれよりも、異なる言語を使用する友人として彼女たちを捉えたいです。

そもそも、国籍によって人を分ける必要などないのです。他人とコミュニケーションの取る時、私たちはその人を国で区別したり、言語で評価したりするなど、さまざまな手段で他人を分類します。人と人との距離なんて、それほど遠いものでもないのに、心の中に大きな壁を作ってしまうのです。そして、他人とコミュニケーションを取る時も、相手に「女の子」、「高校一年生」、「日本人」といったラベルを貼るなど、すぐに年齢や国で判断しようとするので、知らず知らずのうちに、心の壁がどんどん高くなってしまいます。壁の外の世界に美しいお花畑が広がっているのか、はたまた荒野があるのみなのか、壁の隙間から覗いているだけではわかりません。交流活動においても同じです。「私は日本人と交流しているんだ」、「親しい人とおしゃべりをしているわけじゃない」という先入観にとらわれていては、堅苦しい雰囲気になってしまうのも当然です。

今回の活動は、実際に言葉を使用する環境の中で、常識の枠を超え、これまでにない角度から世界を見るきっかけになりました。緊張感のある教室をしばし抜け出し、海を隔てた国の生活をモニター越しに垣間見ることができたのです。カウンターパートとの交流においても、異なる文化の裏に隠れた考え方の違いに触れることで、日本の文化や風習について理解を深め、物事に対する視野が広がりました。