日本の学期は、中国より半年遅れて始まります。そのため、当時の日本の高校で受けた授業の多くはすでに学んだ内容で、学業面の負担がなく、お陰で新しい物事にたくさんチャレンジできました。体育の選択科目では未経験のソフトボール・剣道・柔道、美術の授業では書道と立体造形を体験したほか、放課後は担任の先生のお誘いもあり、日本の琴を使って何曲か演奏の練習をしました。高校1年生が終わる頃になると、みんなで人生計画を発表します。私もここぞとばかりに色々と練ってみたのですが、まさかその時に考えた幼稚な計画の一部が、数年後の今まさに実現しているとは思いもしませんでした。

私が通っていた東北育才外国語学校では、生徒の半数が日本の大学に進学していたため、私も帰国後の勢いそのままに留学の準備を始めました。高校の頃は理科だけでなく、デザインも好きで、建築設計に大きな興味を持っていたのですが、家族の影響で歯科医になりたいという長年の夢もありました。数年間悩んだ末、大学進学の時期になっても専攻を決めきれなかった私は、最終的に土木学部、工業設計学部、建築学部、歯学部を受験し、総合的に判断した結果、東北大学歯学部に入学しました。偶然にも、横総で発表した人生計画で挙げた志望先も東北大学歯学部だったので、あの頃からすでに伏線が張られていたのかもしれません。

実を言うと、今通っている歯学部は、カリキュラムの多さと専門性の高さにより、進級がとても大変なため、1年のうち少なくとも3か月は毎日図書館に缶詰め状態になります。しかし、大学で毎日勉学に明け暮れるのも嫌なので、学業以外も充実させようとがんばっているところです。もしかしすると、心連心のあの生き生きとした1年があったからこそ、今の生活も輝かせたいと思うのかもしれません。

心連心が私にもたらした最大の変化、それは自身の性格面でした。心連心が終了した後に書いた感想文の中にも、「子どもが時の流れを長く感じる理由は、毎日新しい物事に出会っているからであり、大人が時の流れを早く感じる理由は、いつものと変わらない時間が多すぎるからです」という一節があります。交換留学の時間が限られていることを理解していた私は、今の一日一日が唯一無二かつ新鮮でかけがえのない時間なのだと自分に言い聞かせながら、新しい物事に積極的にチャレンジし、毎日をできるだけ充実させようとしていました。その習慣は、今もなお続いています。これからも一人の「後悔しない冒険家」として、一つひとつの出会いを大切にし、巡り合わせに感謝しつつ、自分自身へのチャレンジを続けていきたいです。