悩んだ末、日本留学を決断

  小学校を卒業後、金さんは父親の勧めで、中高一貫の長春外国語学校（吉林省長春市）を受験し、見事合格。幼い頃から身近にあった日本語を第一外国語として学ぶ日々が始まった。

  親元を離れて学校の宿舎に入り、本格的に日本語を学ぶ毎日。時には勉強するのが嫌になったこともあったというが、３年ほどたった高校１年生の後半、金さんは日本への留学を夢見るようになっていた。「言葉を学ぶとともに、日本の文化や習慣などを自分の目で見て、体験してみたいと思うようになった」。

  ちょうどその頃、長春外国語学校の先生から、日本語を学ぶ中国の高校生を１年間日本に招へいし、日本各地に留学する機会を提供する「心連心」の紹介も受けていた。

  やりだしたことはとことんやりぬく性格という金さん。「中途半端にせず、しっかり勉強したい」。そう強く思う一方で、迷いもあった。高校に進学してからは日本語だけでなく、大学受験に向けた学習も本格化させていたからだ。目標としていた大学は、中国の最高学府である北京大学。幼いころから読書が好きだったことから文学部を志望していた。

  「周囲が大学受験に向けて勉強に励んでいる大事な時期に日本へ行っていいものだろうか」。そんな葛藤を抱える金さんに答えを出してくれたのは、父親だった。「外国の文化を体験するのは、感受性豊かな若い時のほうがいい。大学受験は留学を終えてから挑戦しよう」。こう助言する父親の力強い後押しを受け、金さんに迷いはなくなった。

山口県が大好きに

  一方、桜ケ丘高校では放課後に同級生や先輩、後輩と一つの部屋に集まっておしゃべりを楽しんだ。話題にあがるのは好きな音楽のジャンルやアイドル、恋愛のことなど。国籍を超えて盛り上がった。友人から日本の人気ロックバンドのＣＤを借りてファンになったこともあった。「日本の高校生活は中国と比べてのびのびと過ごすことができ、すごくリラックスできた」と金さん。地元の見どころを訪ねたり、日本の文化も体験したりした。

  金さんは１年間の留学期間中、学校関係者の自宅など５カ所にホームステイした。特に思い出深いのが、いまでも「お父さん」と呼ぶ教頭先生の自宅で過ごした日々だ。教頭先生は週末になると自身の家族と一緒に金さんをさまざまな場所に連れ出してくれた。島根県津和野町の美術館に行った時には、ちょうど30万人目の入館者となって新聞記者から取材も受けた。

  瀬戸内海を一望することのできる山へ登ったことも。穏やかな海のあちこちにいくつもの島が浮かぶ多島美の美しさは今でも覚えている。年末年始は家族みんなで紅白歌合戦を見て、深夜に初詣でに出掛けた。お雑煮、年越しそばも食べた。「お父さん（教頭先生）たち一家は私を本当の家族のように接してくれた」と感謝する。

  桜ケ丘高校ではもちろん勉学にも精を出した。特に努力した科目は日本史。ただ、最初は苦手意識が強かったという。「中国では専門に勉強してなかったから、最初はすごく難しかった。歴史的な出来事のあった年号や人物の名前などを暗記するのは大変で、テストの成績も良くなかった」と金さん。だが、分からないことは日本史担当の先生に積極的に質問。先生も金さんをバックアップしてくれ、成績は伸びたそうだ。

  2006年11月には山口県の徳山大学で開かれた日本語弁論大会に出場し、参加した９人の中から最優秀に選ばれた。出場者のうち半数以上が大学生で、さらに日本に滞在している期間は金さんが最も短かったが、ハンディを乗り越えての結果に、当時記していたブログに「すごく緊張したけど、イメージ通りに話すことができ、満足している」と喜びを綴った。

 &nbspこうした経験を通じて、山口県のことが大好きになった金さん。現在、多くの中国人旅行者が東京や大阪など大都市を訪れているが、「東京は人が多いし、せわしそう。山口県は田舎だけど、人は素朴で優しい。留学を終えてから訪ねていないが、お世話になった人にいつか会いたい」と微笑む。

日中の企業をつなぐ

  （取材・文：安田祐二（ＮＮＡ）　（取材日：2015年7月12日）

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